Акция прикрытия

 — Командир группы антитеррора…"

"— Убедился? Давай открывай быстрей!

В окошко была видна только верхняя часть небритого лица, на нем отражалось сильнейшее замешательство.

— Чем же я вам помогу? Я тут один. Да и всего нас четверо… Начальник с опером в Махачкалу уехали, а у участкового телефона нет…

— Открывай, гад! — крикнул Королев. — Нас сейчас поубивают!

— Так они и меня убьют, — жалобно сказал дежурный. — А у меня семья, дети… Вы лучше к своему пойдите… Уполномоченный ФСК вот на том углу живет.

— А у него детей нет? — зло спросил Карпенко.

— Есть, двое… Его тоже убить могут.

Эти чеченцы что хотят, то и делают. Куда Москва смотрит?

Минуты катастрофически уходили.

— Хоть автомат дай!

— Как же я дам? Права не имею. Меня ведь за это посадят…

— Ну и сука! — удивился Королев. — И ты в милиции служишь?!

— А что делать? Семью кормить надо… Вы не думайте, что я не хочу помочь… Если бы вчера пришли, когда начальник был…

— Соединись с министерством или еще с кем, доложи!

Карпенко хлопнул спутника по плечу, и они побежали в сторону темных улиц.

Сержант смотрел вслед. Не успели беглецы скрыться из вида, как на площадь с гортанными криками выбежали преследователи.

Он тихо закрыл окошко и отошел от двери.

«Человек двенадцать, все с автоматами, хорошо, что я не ввязался». Сержант подошел к телефону и уже протянул руку, но в последний момент передумал.

«Что сообщать? Что не оказал помощи московскому генералу? Скажут: струсил, выгонят без пенсии… Им там легко рассуждать!»

Поразмышляв немного, милиционер решил, что ничего страшного не произошло. В нынешней неразберихе скорее всего никто не станет учинять с него спрос. А те двое… У них свои дела, свои проблемы.

Вдали раздалась автоматная очередь, потом еще одна…

Карпенко, несмотря на возраст, поддерживал хорошую спортивную форму, но в конце концов почувствовал, что не может больше бежать. «Гвардейцы» опять отстали, но увеличить разрыв времени больше чем на десять минут москвичи не могли.

— Что будем делать? — тяжело дыша, спросил Королев.

— Черт его знает! Надо где-то спрятаться…

Они брели, едва переставляя ноги.

— Что там такое? Гора, что ли?

— Да нет… Откуда тут гора…

Но впереди действительно возвышалась закрывающая часть звездного неба громада.

А через несколько минут земля стала мягко поддаваться под ногами, и Королев, нагнувшись, с удивлением объявил:

— Это песок! Мы идем по песку!

— Все ясно, — отозвался Карпенко. — Я знаю это место. Это бархан Сарыкум.

Сарыкум означает «желтые пески». Каким образом в нескольких десятках километров от Махачкалы появился кусок пустыни, наукой не объяснено. Песчаные горы Сарыкумских барханов видны издалека, потому что высота некоторых из них превышает двести метров.