Аллигат. Исход

Размытая тень мазнула по потолку, прыгнула на ближайший книжный шкаф, впечаталась в стену, запуталась в бархатных складках портьеры на широком окне, растворилась в дальнем углу библиотеки.

Ярко-голубой камень в медальоне на груди гостьи поймал сполох жаркого огня. Искрясь и бликуя, подчеркнул бездонную синь настороженных глаз.

Мартин засмотрелся, теряясь в глубине её взора. Как когда-то.

Он помнил тот летний вечер в мельчайших подробностях.

В лондонском особняке всё было готово к переезду в поместье Малгри-Хаус.

Близился вечер. Дождь закончился, ветер утих.

Все соседи давно покинули свои особняки, уехав кто куда.

Кто-то покинул душный Лондон, держа путь к тёплому морю Италии.

Кто-то предпочёл поехать на лечебные воды в Бат.

Кто-то, как он и Стэнли, удалились в загородные поместья.

Последний экипаж готов к отъезду, мебель в доме укрыта белёным холстом, камины вычищены, свет погашен. Траффорд совершает последний обход комнат, а он…

Медлит.

Стоит у окна и смотрит на безлюдную улицу. Наблюдает за кэбом, стоящим у особняка напротив, не понимая, почему сжалось сердце в дурном предчувствии.

— Милорд, вы тоже видите? — услышал он за спиной шаги дворецкого.

 — Я обошёл все покои на этом этаже, а он всё стоит.

Траффорд подошёл к окну, проверил задвижки, поправил льняные временные портьеры."

"— Вижу. Стоит, — подтвердил Мартин. — Верно, не все Брикманы покинули дом. Или кто-то вернулся.

— Четыре дня как все съехали, милорд. Ворота на запоре. Если как следует всмотреться, то видно. В дом никто не входил и не выходил. Я бы заметил.

Его сиятельство не спускал глаз с кэба:

— Думаешь, надлежит сообщить в участок? — гадал, почему ему так трудно дышать?

— Думаю, — многозначительно кашлянул дворецкий, — вам следует выйти и…

— Молчи, — оборвал его хозяин.

Вскинув голову и щурясь вслед отъехавшему кэбу, унимал усилившееся сердцебиение.

Сбежать вниз, рвануть за ручку дверь в кухню, где в ожидании отъезда с кружкой чая в руках сидел Феликс, заняло не более двух минут.

— Четыреста восемь, милорд!.. Номерной знак кэба!.. — кричал вдогонку, спешащий закрыть ворота спотыкающийся Траффорд.

Граф сожалел, что не продолжил наблюдение за Шэйлой. После подписания бумаг о разводе, он отказался от услуг Ларкинза.

Женщина сделала выбор, и он уважал её решение. Наверное, сыщик знал адрес проживания леди, а вот Мартин узнать его не удосужился. К чему?

Начавшийся дождь не стал преградой.

Лорд Малгри торопил немого кучера, нетерпеливо постукивая в стенку кузова, выкрикивая в лючок под потолком:

— Не упусти! Уйдёт!

Не знал, почему был уверен, что в кэбе Шэйла, а не кто-либо ещё.

Не знал, почему было так важно не потерять её.

Они нагнали кэб № 408 у Мраморной триумфальной арки и упустили на пересечении Холборн и Фаррингдон Роуд.