Анклав

Вскоре лес закончился, вдоль опушки действительно пролегала дорога, ручей пересекал деревянный мостик. Значит, люди недалеко!

Они пошли по опушке, стараясь держаться в тени деревьев. На этом настоял Стайген. Поворчав немного, что он во всем видит опасность, Ника все же послушалась. Ноги гудели от усталости – она давно не ходила такие расстояния пешком.

– Стайген, я больше не могу, – взмолилась она. – Давай отдохнем хоть немного!

– Не стоит этого делать!

– Почему?! Здесь никого нет! – произнесла она. Но мужчина внезапно повалил ее на землю и прижал своим телом.

Она лежала на животе, боясь пошевелиться или что-либо спросить, когда он прошептал сам:

– Смотри!"

"По дороге действительно ехали всадники. Их скорость была невысокой, поэтому Ника успела рассмотреть их достаточно внимательно. Мужчины оказались похожими на лицо и одеты одинаково – видно, братья. Все имели чуть суженные глаза и приплюснутые носы. У старшего при езде позвякивал закрепленный на поясе изогнутый меч в ножнах. У двух других за спиной находились арбалеты незнакомой конструкции. Одежда была непривычной, напоминающей халаты до колена с длинными рукавами, сужающимися книзу, под ними виднелись шёлковые рубашки. На головах – шапки, отороченные мехом, ноги обуты в сапоги из толстой кожи.

Они остановились на несколько секунд. Лошадь старшего жадно втягивала ноздрями воздух. Ника замерла, даже забыв, что на ней лежит Стайген. Но потом первый всадник что-то сказал остальным, и они, оглянувшись, двинулись дальше по дороге.

– Видишь? О чём я тебе и говорил! – прокомментировал ан Эрикс, освободив Нику.

– Я не поняла, что он им сказал! На каком языке они вообще разговаривали?

– Кажется, мы находимся далеко от Урсула и от Арниана. Их говор напомнил язык мааров, но я его не знаю.

– Кто такие маары? – удивлённо спросила Ника, пытаясь вспомнить карту континента.

– Народы, что живут на востоке. Наглые, вечно воюющие друг с другом и периодически нападающие на прочие государства. В основном, кочевники. Но здесь, похоже, неподалёку, город. У них даже нет единого правителя, только мелкие князья. Арниан далеко на запад отсюда.

– Очень далеко? – спросила Ника шёпотом, словно боялась, что их могут услышать. Хоть воины давно скрылись из вида.

Ан Эрикс звучно выдохнул.

– Дальше, чем хотелось бы. Идём, нужно отыскать Корнела.

– Куда?

– За ними. Кажется, они откуда-то возвращались. Чувствую, Корнел и Алекс там.

Дорога ушла от леса и вывела в поле. Высокая жёлтая трава окружала грунтовку. Она хорошо скрывала Нику и Стайгена от посторонних глаз. Ника заметила, что дикая растительность перешла в возделанное поле.

Внезапно Стайген остановился и осмотрелся.

– Видишь? На дороге следы борьбы! Вмятины на траве, а следы смазаны и перепутаны.