Анклав

– Уверен? Хотя не похоже, что здесь есть солдаты. Нет следов от копыт, трава не вытоптана.

– Я пойду один. Просто страхуйте меня. – Ан Эрикс спрыгнул с лошади и двинулся вперёд.

Минуты ожидания показались часами. Корнел уже пару раз успел схватиться за оружие, когда из дверей вышел Стайген и направился к ним.

– Что там? – обеспокоенно, чуть нетерпеливо спросила Ника.

– Идём внутрь. Только не шумите. Хозяйка просила соблюдать тишину.

– Хозяйка? Ты с ней говорил? – удивилась Ника.

– Сейчас ты сама всё поймёшь. Пойдём вместе."

"Доверившись ан Эриксу, они привязали лошадей и вошли в дом. Дверь заскрипела. Деревянный пол трещал под ногами. Здесь не имелось никаких ковров, на каменных стенах отсутствовала штукатурка. Но в целом было чисто. Они попали в тёмный зал – тот самый, где находились полукруглые окошки. В нос сразу ударил аромат трав, который исходил от пучков, развешенных по стенам. Он напоминал запах ромашки, вербены, лаванды. У Ники даже голова закружилась от всего.

В камине приятно потрескивали дрова. Под высоким потолком – старая паутина. Около камина – массивная деревянная скамья, на стене – полка со старыми толстыми книгами. Посреди пола распластался огромный ковер, сшитый из нескольких шкур.

На ковре сидела седая женщина в длинном платье с потёртой золотой вышивкой. Волосы спускались до пояса, перехваченные внизу лентой. Она не смотрела на гостей – смотрела на огонь; пламя отражалось в остекленевших глазах бликами. Тонкие руки были уложены поверх коленей, сжимая какую-то цепочку.

Внезапно она махнула рукой, жестом приглашая гостей присесть рядом с ней. Взгляду вернулась ясность. И хозяйка странного дома медленно повернулась.

Они не посмели ослушаться. Слишком уж властным был жест, взгляд.

– Рада видеть гостей. Сюда приходят редко, – произнесла вдруг она.

Ника с удивлением посмотрела на неё вновь. Женщина говорила на знакомом им языке, со странным акцентом, но всё было, в общем-то, понятно.

– Ваш друг сказал, что вы устали с дороги и вам нужен ночлег. Я дам вам то, что вы хотите. Но вы должны мне рассказать без утайки, кто вы и откуда держите путь. И тогда я отвечу на все интересующие вас вопросы.

Она говорила очень спокойно. И Ника вдруг почувствовала умиротворение. Или запах трав так подействовал?

– С кого нам начать, хозяйка? – спросила её Ника.

– Начнем с мужчин. Ты, – женщина указала на Нику скрюченным худым пальцем, – интересуешь меня больше всех. Но ты будешь говорить последняя.

Корнел внезапно откашлялся.

– Можно я начну с себя? – осторожно спросил он.

– Пожалуйста, – властно ответила ему женщина. – Я слушаю тебя.

– Тогда, возможно, я расскажу обо всех вместе? Ведь у нас одна цель в пути.

– Нет, – отрезала сразу она. – У всех свой путь в этом мире.