Запасная дочь

Но разве Дани виновата, что эти двое обратили своё внимание именно на неё, а потом решили выяснить, кто из них имеет больше прав? Она и сама не рада, но разве может девушка остановить мужчин, которые собираются показать, кто из них круче?"

"Граф и принц наперебой предлагали ей попробовать разные блюда, наполняли её бокал и свирепо косились друг на друга. А у Даниэль кусок в горло не лез — казалось, что все, абсолютно все присутствующие, включая их величеств, смотрят только на их стол! Точнее, на неё и обоих мужчин.

Наконец, пытка завершилась, король встал и подал руку королеве, подавая сигнал, что обед завершён.

— Лайонел, — громко произнёс его величество, глядя на сына, — приглашаю тебя вместе с твоей очаровательной спутницей присоединиться к нам с её величеством за чайным столом!

О, это была неслыханная честь! Одним словом король дал понять всем, что одобряет девушку наследника!

Дани про себя понадеялась, что Альбертина от свалившегося на неё счастья забудет о пренебрежении принца за обедом. И по возвращении домой станет рассказывать о чаепитии за одним столом с правящей четой, а не про то, как Даниэль перетянула на себя внимание наследника.

Лайонел встал и, повернувшись вправо, протянул руку…

Ей!?

Второродной, которую к столу вёл другой мужчина!!!

О, Молчаливый, какой скандал!!! Вечером матушка её убьёт, а Берти с радостью ей поможет…

Даниэль беспомощно хлопала ресницами, не зная, что делать, но неожиданно на помощь пришёл граф де Верлари.

— Ваше высочество, — в оглушительной тишине прозвучал подчёркнуто вежливый голос Мориса, — развернитесь на два сека* левее. С такого ракурса, как сейчас, тьера Альбертина не сможет принять вашу руку.

— Да, сын, не ожидал, что ты до сих пор путаешь правую сторону с левой! — король попытался перевести всё в шутку. — Хотя я тебя понимаю — от такой красавицы, как тьера Альбертина де Маритт, кого угодно голова закружится. Помоги девушке выйти из-за стола, и идите к нам!

Наследник бросил на Даниэль растерянный взгляд и развернулся к пунцовой от возмущения Берти.

— Хотите чаю? — вполголоса осведомился де Верлари, отвлекая на себя внимание Даниэль. — Позволите мне проводить вас в чайную комнату?

Дани выдохнула — пронесло! — и с благодарностью приняла руку графа Мориса.

Как только король покинул застолье, со своих мест стали подниматься и остальные участники обеда. Мужчины помогали девушкам выйти из-за стола и провожали их в соседний зал, где всё было приготовлено для чаепития. Некоторые пары объединялись в небольшие группы и растворялись в боковом коридоре.

Даниэль несколько растерянно смотрела на всё это, машинально шагая рядом с братом Сесилии. И в какой-то момент она поняла, что не желает оставаться под пересечением любопытствующих взглядов.