Запасная дочь

Но прежде чем представиться, я должна прояснить для себя один момент, — незнакомка помолчала, словно подбирая слова, а затем продолжила. — Речь пойдёт о ваших дочерях.

Шарлота утроила внимание.

— Сразу об обеих? И что именно вас интересует?

— Скажите, тера, они обе помолвлены, так?

Графиня на секунду зависла — с Альбертиной-то всё понятно, она, считай, уже принцесса. Но что сказать о Даниэль? Младшая пока не устроена, но супруг ей требуется особенный. И сын этой явно очень богатой и знатной женщины, чьё лицо кажется смутно знакомым, точно не подойдёт. Никакой — ни второй, ни тем более первый!

— Можно сказать, что так, — уклончиво ответила она незнакомке.

— Я вчера слышала, что его высочество изъявил желание ухаживать за обеими сёстрами.

— Слух вас не подвёл, — значит, эта дама присутствовала на балу!

Впрочем, на нём не присутствовали только немощные старухи и грудные младенцы…

— Но… Мы с вами понимаем, что тьер Лайонел не сможет взять в жёны второродную! Значит, цель его высочества — ваша старшая.

— Альбертина, — машинально произнесла Шарлота.

— Да, тьера Альбертина. Надо сказать, что как мать я вам завидую — ваша первородная дочь настоящая красавица!

Шарлота снова слегка наклонила голову, безмолвно благодаря за комплимент.

— У меня есть сын… Вернее, два сына, — продолжила собеседница.

Графиня про себя усмехнулась — а она угадала! Но отчего такой спрос на Даниэль? Это совсем не то, на что она, её мать, рассчитывала! Называется, планировали не привлекать к младшей внимание, показать её на Первом балу и запереть в доме! Это всё та выходка с платьем! Неблагодарная, дерзкая, своевольная дочь!

Ну, она ей задаст сегодня вечером!

— Конечно же, его высочество заявил право на старшую, Альбертину. А младшая заинтересовала… одного тьера. Который не только вхож в дом наследника, но и является его близким… Гм… Вы же понимаете, что до официального оглашения я не вправе называть имя и род? Сожалею, но Даниэль тоже не свободна, — ответила Шарлота.

— Что ж, я это предвидела, — незнакомка улыбнулась. — Но пока не было оглашения, всё ещё может измениться, верно?

— Но…

— Подождите, не спешите отказываться! Сначала выслушайте, что я могу вам предложить!

— Простите, тера, но мы с вами в неравных условиях. Вы знаете, кто перед вами, а я — нет. Может быть, вы представитесь? — графиня решила ускорить события.

И так понятно, что эта женщина не из простых, но имя рода позволит ей, Шарлоте, понять грань, за которую нельзя переступать.

— Я — Линей Аделаида, герцогиня де Монтено, — произнесла женщина, и у графини, что называется, дыхание спёрло.