Ассирийский мушаркишу

— Туртан не хочет и слышать о том, чтобы распылить армию. Ждет с дня на день прибытия урартцев на помощь мятежникам.

— Если бы они шли сюда, мы бы уже знали, — предположил я.

— Это ему тоже говорили, — сообщил Пашрума.

— Тогда поговори с Синаххерибом, — подсказал я.

— Пойдем со мной, и сам дашь советы наследнику, — насмешливо произнес он, уверенный, что я испугаюсь и откажусь.

— Пойдем, — согласился я.

Теперь уже испугался командир сотни. Лезть через голову Бальмунамха чревато, но и отступать поздно, потому что разговор был при воинах.

— Сходи с ним, командир. Глядишь, получится, — посоветовал кто-то из его подчиненных.

Пашруме пришлось согласиться, чтобы не потерять лицо. Уверен, что в следующий раз он сделает все, чтобы я не присоединился к городскому отряду. Да и я предпочту прибиться к какому-нибудь более энергичному командиру.

Шатер Синаххериба стоял напротив восточной стены города. Он был из красной кожи, хотя о китайцах здесь не знают даже понаслышке. Вход с северной стороны, которая весь день в тени. Более того, от него уходил тент длиной и шириной метров пять, под которым в данный момент и расположился в низком кресле наследник престола. Перед ним стоял, согнувшись, какой-то тип, похожий на попрошайку. Таких по два-три десятка кормятся возле каждого храма. Возможно, секретный агент. Синаххериб руководит имперскими службами разведки и связи. Нас с Пашрумой тормознули возле третьего, самого многочисленного и дальнего кольца охраны. Когда наследник престола освободился, командир третьего кольца доложил о нас, показав головой. Скорее всего, нас бы послали. Не царское это дело болтать с каждым командиром сотни. Синаххериба, как и всех аборигенов, удивил мой высокий рост, нетипичный внешний вид и дорогая одежда — выкрашенная ультрамарином льняная туника с короткими рукавами, поэтому решил поближе рассмотреть.

Мы поклонились, поздоровавшись, после чего я выложил свое предложение.

Наследник престола, казалось, с большим интересом разглядывал меня, чем слушал, а потом спросил:

— Ты гиммиру?

Видимо, среди киммерийцев много блондинов.

— Нет, мой народ оседлый и живет намного севернее, в лесах, — ответил я.

— Как ты здесь оказался? — задал он следующий вопрос.

Я без запинки выдал версию о самом младшем сыне правителя, который решил попутешествовать с купцами и в результате кораблекрушения оказался здесь. Видимо, рассказанное мной показалось Синаххерибу соответствующим моему поведению, потому что несколько раз кивнул.

— Туртан Бальмунамха утверждает, что нельзя делать так, как говоришь ты. Что на нас могут напасть внезапно, когда вся конница будет неизвестно где, — дослушав, поделился он.