Авантюристка Кейт. На краю земли

Пусть люди, работающие во тьме круглосуточно, не горбатятся, таская тяжёлые тележки с горными породами… Пусть процветают люди, ведь богатые люди, богатая страна. Мой дар всем жителям Византии, — прочитал старший принц вслух. — Екатерина подарила нам технологию создания железного коня, чтобы облегчить жизнь византийцам, работающим в горах и добывающих руду? И чтобы купцы и простые горожане или селяне могли быстрее добраться до более крупных населённых пунктов. Но зачем. И совершенно бесплатно. О, тут ещё пара строчек, — заметил Константин, — Прогресс невозможно сдерживать вечно. Я понимаю, что совершенно безвозмездно отдаю вам рецепт к такой невероятной технологии, как паровой двигатель. Но и, надеюсь, на ответное доброжелательное отношение, — последнюю фразу Константин чуть ли не по слогам зачитал. — То есть, если вдруг я ей не понравлюсь, она таким образом просит ей не навязываться и отпустить? Предварительно надавив на герцога Омальского?

— Всегда знал, что ты мастер читать между строк, — одобрительно хмыкнул Михаил-Дука старший.

— Дорого же она оценивает свою свободу, — уважительно кивнул младший принц. — И двигатель, кстати, можно сделать вовсе без применения магии. Тут указано, что для этого потребуется… Слушай, брат, я теперь хочу поскорее познакомиться с твоей невестой. Её Высочество оказалась полна сюрпризов. И ещё она чем-то сильно по направлению мыслей похожа на Элоизу. Это как-то странно. Может, они знакомы?

— Спросим Екатерину, как только выдастся удачный случай. А теперь, идите и готовьтесь к праздничному ужину. Лорд Аксель, чертежи стеречь и беречь пуще золота.

— Да, Ваше Величество, даже не сомневайтесь, в чужие руки они не попадут.

Константин бросил взволнованный взгляд на отца и получил напутствие:

— Не упусти эту девушку. Она не так проста, как хочет показаться на первый взгляд. Впрочем, её поступок, — кивок на ларец, — характеризует её, как умную, дальновидную и весьма проницательную личность. Ведь она подарила мне именно то, чего я так сильно жаждал. Разве что рецепт хрусталя так и остался в списке желаний. Но паровой двигатель перевешивает вообще всё! Наши враги ни в коем случае не должны узнать об этом. Представляешь, какие неограниченные возможности открываются перед нами? И как быстро можно будет наладить сообщение между важными крупными городами и границей.

— Думаешь, она каким-то образом разузнала секрет у Её Высочества Элоизы? Обменяла на что-то?

— Не знаю, всё может быть, — покачал головой император, отдав опустевший бокал лорду Альери, поднялся из удобного кресла. — Тебе уже вручили дар от нашей загадочной гостьи?

— Нет, — качнул головой Константин, — ещё ничего не получал.