Бард 2

Алое платье с открытым верхом стекало по плечам вместе с сияющими локонами, украшенными нефритовой заколкой. Из-за туфель на высоком каблуке она то и дело теряла равновесие, и приходилось мне, как истинному джентльмену, придерживать даму. Обнаружив незанятый стол на несколько человек, я посадил Иру, забрал ее шаль и присел только после нее. Мин и Уна остались на ногах, изображая наших слуг. Остальных телохранителей, в том числе и Бутурлины, я отпустил с согласия Мин, но они пообещали всегда находиться рядом.

Едва мы сели, Уна вдруг метнулась куда-то в сторону и вернулась со смущенной Белкой, которая даже как-то виновато смотрела на меня.

— Садись! — практически силой усадила ее за стол Уна, — чего как неродная? Хозяин не против.

— Конечно, нет, — улыбнулся я, стараясь держаться вежливо, но отстраненно. Все равно темная эльфийка никуда не денется — рано или поздно будет моей.

–– Спасибо, — тихо произнесла она и, вдруг посмотрев на меня, почти прошептала, — извините меня, князь, за те слова…. я была неправа.

— Я уже забыл, — спокойно ответил я, и, видимо, с нужной интонацией. Из-за спины фея показывала мне большой палец.

На вечеринке мы лакомились бутербродами с красной и черной икрой, запивая все это весьма неплохим сухим белом вином, ожидая появления Петра Ивановича Бутурлина. Я даже не сомневался, что он где-то рядом и скоро навестит нас. Однако первая встреча все же оказалась полной неожиданностью.

Темноту разгоняли костры в жаровнях, они же давали тепло. Первая осенняя ночь выдалась довольно прохладной, так что они оказались весьма кстати. В неверном свете показались белые, как мел, бестелесные фигуры. На первый взгляд — натуральные призраки. Они неслышно приближались к нам, не издавая никаких звуках. Тем не менее не только я заметил незваных гостей. Мин взялась за вееры, а Уна расправила крылья и взмыла в небо. Я, не мудрствуя, лукаво извлек Лиру, и ее яркое сияние открыло нам группу светлых эльфов, поступивших в Академию по обмену, которые, видимо, решили напугать нас призрачной маскировкой. Их было всего семеро, четверо девушек и трое парней, одетых в какие-то причудливые одежды. Возможно, национальные наряды. Несмотря на прохладу, девушки демонстрировали свои прекрасные формы в весьма откровенных нарядах, в которых полностью оголенные плечи и наполовину открытая сверху грудь были самой приличной частью.

Я покосился на Белку. Та напряглась и сжала кулаки. Я буквально чувствовал ненависть и страх темной эльфийки.

— Чуешь, чем пахнет, Натаниэль? — равнодушно спросила высокая девушка с волосами цвета солнца.

— Разумеется. Негритянский смрад ни с чем не перепутать, — в тон ей ответил парень с высокомерным выражением лица.