Бастард императора

Произведет впечатление, договоримся, будет сенатором от Системы.

– Но это же ставленник клана?

– Мне мир нужен. А не гражданская война в Империи. Может, Зверь и прав был, что не убил Молодого. Что думаешь, Тень?

– Прости, командир, но думать – это не моя прерогатива. Моя стихия – бой, – Тень дипломатично ушел от ответа, в душе радуясь, что, скорее всего, со Зверем кровавых разборок не будет."

"А за многие миллиарды километров отсюда в эти самые мгновения Андрей с силой ударил хрупким портальным перстнем по столешнице своего стола. И по комнате поползли тени.

Вокруг Андрея поднялся хоровод осязаемых вихрей. В ту же секунду его тело потеряло тяжесть и, подхваченное сумраком, понеслось по неведомым путям к загадочному «нулевому объекту». Приземление вышло таким же мягким, как и втягивание в портал. Вот только дальше на Андрея внезапно обрушилась тяжесть.

– Ну, сколько можно тебя тут ждать, я уже заскучала здесь. – Голос был мелодичным и не знакомым Андрею. А тяжесть хоть и давила, больше ничем особенным не угрожала.

– Ты кто? – Андрей выбросил впереди себя жгуты силы и смог нащупать с их помощью в темноте фигурку собеседницы.

– Я – Арбитр, а ты – Молодой.

– Приятно познакомиться. – Андрей сделал шаг по направлению к Арбитру и почувствовал проскользнувшую капельку страха.

– Ведьма постаралась. Защиту поставила. То-то я смотрю, ничего тебя не берет.

Давление пропало. А за спиной Арбитра возникли тени воинов с оружием в руках.

– Может, не стоит доводить до крайностей. – Андрею тоже стало неуютно. Он вдруг осознал, что вряд ли справится со всеми тут присутствующими одним махом.

– Назови мне хоть одну причину, почему я должна тебя пропустить?

– Маска… – Озарение, иначе не скажешь.

Андрей мгновенно смог вычленить главное уязвимое место Арбитра и решился действовать наверняка.

– Что, маска? – Арбитр вспыхнула, как бенгальский огонь на ветру. Неотвратимо и ярко.

– Ты носишь маску, потому что не можешь вернуть себе… – Договорить ему не дали.

– Еще одно слово, и ты труп. Мне будет глубоко плевать, что, возможно, я сорвусь в безумие.

– Сними ее и посмотри на себя в зеркало. – Андрей понимал, что безумно рискует, но выбора не было. Сейчас сотни крошечных жгутиков силы облепили лицо Арбитра и точечными касаниями исправляли жуткий облик боевой формы, возвращая образ, который уже не помнила даже эта статная красавица, но только до головы.

Арбитр, здесь надо отдать ей должное, никогда не торопилась с выводами. С неким трепетом она сняла свою маску и спроецировала с помощью фронтальной камеры свое изображение на виртуальный голоэкран.

– Носик чуть уменьши и брови сделай потоньше.

Андрей безропотно повиновался, понимая, что сейчас лучше не возражать.