Бедовый 2. Специалист по нечисти

Никаких клятв не понадобилось. Врановой был здесь не первый раз, а слово рубежника не помело. Если его один раз дал, то второй уже не потребуется. Оттого надо было лишний раз подумать, прежде чем давать обещания, которые ты не мог или не хотел выполнять.

Врановой вошел внутрь, притворив за собой дверь. Стынь проводил его на кухню, предложив холодный чай. Пентти не стал отказываться из вежливости.

Руслан возвышался над ним — обвитый мышцами, бледный, со своими вечно сурово сдвинутыми бровями. Врановой как-то пытался через других рубежников и даже воеводу выяснить, сколько лет Стыню.

Оказалось, что никто не знал. Будто бы он всегда жил здесь, возле леса.

— Руслан, я к тебе по делу, — сказал Пентти.

— Говори.

— Мне нужно поговорить с твоим бесом.

— С Прошкой? На что он тебе?

— Нужен. Точнее не могу сказать, но ему не будет ничего угрожать. Он лишь поможет в одном деле.

— А что с того мне? — лениво поинтересовался Стынь.

— Ты же знаешь, Руслан, я сделаю, что попросишь. Долг платежом ясен.

— Красен, Пентти, — поправил его Стынь. — Ты бы бросал поговорки, не твое это, давно хотел сказать. Смотри, Пентти, есть у меня одна задачка.

Нужно с Изнанки кое-что достать. Сам я, как выяснилось, хлипковат, а вот ты можешь справиться.

У Вранового пересохло в горле. Если уж многоопытный Стынь не мог принести сюда что-то оттуда, то что это вообще такое? Однако отступать было уже поздно.

— Как скоро, Руслан? Мне бы сначала закончить с одним важным делом…

— Не горит, — махнул Стынь. — Как разберешься со своим делом, так выполнишь мою просьбу. Но выполнить придется, уж я спрошу.

Этого можно было и не добавлять. Врановой знал, что пообещать что-то Стыню и не сделать равносильно самоубийству.

Уж что, что, а возвращать долги Руслан умел лучше всего.

— Конечно, я могу поклясться.

— Твоего слова будет достаточно, — отмахнулся Стынь. — Не первый год тебя знаю.

Сказал и посмотрел своими колючими холодными глазами на Вранового. А тот словно в прошлое переместился, на многие десятилетия назад.

В ту пору Пентти только-только перешел под сильную руку воеводы. И всеми силами старался доказать свою преданность, проявить себя. Потому когда сказали, что к северо-западу от выборга видели аудумлу — дикую корову с волшебным целебным молоком, он ни минуты не сомневался.

Не смутила Пентти и подступающая ночь, и начинающаяся вьюга. По преданиями, аудумла родилась в самую суровую зиму, потому морозы ей были нипочем.

Врановой отправился на поиски со своими верными друзьями. Такого козыря, как у него точно не было у прочих претендентов. Вот только погода оказалось намного суровее, чем представлял новый ратник Илии.

Окрыленный молодостью и собственными силами, рубежник недооценил опасность. Ушел далеко и именно тогда и произошла беда.