Белая мгла

– Получается совсем короткий рождественский визит, – заметил Стэнли, продолжая слегка ставить под вопрос всю эту историю.

Найджел пожал плечами:

– Работа, знаете ли, не ждет.

– Возможно, вам придется пробыть здесь дольше, чем вы предполагали. Едва ли дороги будут расчищены к завтрашнему дню.

Это предположение, казалось, взволновало Найджела. Он поднял рукав своего малинового свитера и взглянул на часы.

Кит понял, что должен что-то сделать, чтобы отделить себя от Найджела и этих двоих. Готовя завтрак, он решил не защищать и не оправдывать незнакомцев. Наоборот: ему следует задать Найджелу скептический вопрос, как если бы он не верил тому, что тот говорит.

Но прежде чем Кит успел осуществить свое решение, вдруг заговорил Элтон.

– А как проводите Рождество вы, профессор? – спросил он. Дело в том, что Кит представил своего отца как профессора Оксенфорда. – Похоже, собрали сюда все свое семейство. Обоих детей?

– Троих.

– С мужьями и женами, конечно.

– У моих дочерей есть мужья. А Кит холост.

– А внуки?

– Тоже.

– Сколько их у вас? Если вас не раздражают мои вопросы.

– Нисколько. У меня четверо внуков.

– И все внучата тут?

– Да.

– Это приятно для вас и миссис Оксенфорд.

– Моя жена, к сожалению, умерла полтора года назад.

– Сочувствую.

– Благодарю.

«К чему все эти расспросы?» – спросил себя Кит. Элтон улыбался, слегка пригнувшись, всем своим видом давая понять, что его вопросы объясняются лишь дружелюбным любопытством, однако Кит видел, что это фарс, и в волнении подумал, ясно ли это и отцу.

Но Элтон еще не закончил.

– Это, должно быть, большой дом, раз в нем могут ночевать десять человек?

– У нас есть надворные постройки.

– Вот это удобно. – И он взглянул в окно, хотя сквозь снег ничего не было видно. – Что-то вроде коттеджей для гостей.

– У нас есть коттедж и сарай.

– Хорошая подмога. И наверное, помещение для слуг.

– У наших слуг есть коттедж в миле отсюда. Сомневаюсь, что мы их сегодня увидим.

– Какая обида. – И Элтон умолк, досконально вычислив, сколько народу находилось на участке.

«Интересно, – думал Кит, – подметил ли это кто-нибудь еще».

5.00В качестве снегоочистителя был использован грузовик «мерседес» с прикрепленным к переднему бамперу огромным ножом. Сбоку у него было написано «Забота об инвербернских растениях», на крыше сверкали оранжевые огни, но Тони он казался колесницей, спустившейся на крыльях с небес.

Нож был поставлен под углом, чтобы сгребать снег к обочине. Снегоочиститель быстро расчистил дорогу от сторожки до главного входа в «Кремль», его нож автоматически приподнимался, когда появлялись задерживающие скорость бугры.