Бескрайний архипелаг. Книга III

Жалкое зрелище. Градоначальник превратился в безвольную тень. Он покорно кивал на любое указание, даже не пытаясь возражать или сохранить остатки достоинства.

Вёсла ритмично погружались в воду. Каждый гребок приближал нас к новой главе нашей саги выживания. Никто не разговаривал. Все взгляды были прикованы к берегу, который становился всё отчётливее.

Когда шлюпки с шорохом врезались в песок, я первым спрыгнул в воду, чувствуя, как холодные волны обнимают голени. За мной последовали остальные. Собрав вокруг себя соратников, я быстро раздал указания:

— Густаво и Такеши, разведайте берег по обе стороны на километр.

Не рискуйте без необходимости. Ремесленники, найдите подходящее место для временного лагеря. Поторопитесь. Скоро сумерки.

Отряд рассыпался, выполняя приказы. Оставшиеся бойцы охраняли ремесленников, которые оценивающе разглядывали прибрежную полосу и кромку леса.

Не прошло и пяти минут, как тишину разорвал дикий вопль. Утробный, нечеловеческий крик, от которого стало не по себе. Такеши. Якудза нечасто повышал голос. Даже в бою он оставался молчаливым и сосредоточенным. Что-то случилось.

Выжившие мгновенно схватились за оружие. Я выволок из сумки мортиру, готовясь среагировать на любую опасность.

Глава 13

Из-за прибрежных скал выскочил Такеши. Ноги взбивали песок, руки работали как поршни. Но лицо… источало крайнюю степень удивления. Все облегчённо выдохнули, когда поняли, что опасности нет. В ладони якудза сжимал прозрачную бутылку с посланием внутри.

Любопытство прокатилось по нашей группе волной. Не в силах справиться с нетерпением, я разбил стекло о ближайший камень. Потрёпанный лист бумаги формата А4, пожелтевший от времени, но удивительно сухой благодаря надёжной пробке.

На нём ровными строчками шли точки и тире.

— Это азбука Морзе, — задумчиво произнёс Эстебан, вглядываясь в послание через моё плечо. — Такеши, дай-ка сюда свой письменный набор. Сейчас расшифрую.

Вояка устроился на плоском валуне, расправив лист на колене. Пришлось томиться в ожидании, пока он справится с задачей. К этому времени с противоположной стороны вернулся Густаво. К всеобщему изумлению, разведчик тоже держал в ладони стеклянную бутылку.

— Увидел у самой воды, — сказал он, недоумённо разглядывая находку.

Мы вскрыли второй сосуд. Внутри — такой же лист с точками и тире. Сравнив их, поняли, что содержимое абсолютно идентично, символ в символ.

Наше напряжение и любопытство нарастали с каждой минутой. Кто-то даже попытался встать рядом с Эстебаном, чтобы прочесть отрывки текста. Но тот яростно отмахивался, не позволяя нарушить концентрацию.

— Не стойте над душой! — рявкнул он, прикрывая бумагу ладонью. — Имейте терпение! А то ошибок наделаю.