Безжалостные клятвы

Выпить чашку обжигающе горячего кофе. Чем-то смягчить неприятные ощущения в груди и в горле.

– Не делай резких движений, – сказал Вэл, замедляя шаг.

– Хорошо. – Роман опять подавил кашель.

Через полминуты он понял, почему Вэл его предупредил. Сквозь клубы сернистого пара проступила огромная тень виверны, словно поджидающей их. Резко втянув воздух, Роман понял, что это эйтрал. Тварь раскинула когтистые крылья, нежась в исходящем от луж тепле. Белое чешуйчатое тело сияло радужными разводами. Пасть была закрыта, но длинные, похожие на иглы зубы все равно торчали и блестели как лед, а жуткие красные глаза были величиной с ладонь, и один из этих глаз уставился на застывшего Романа."

"– Не останавливайся, – тихо сказал Вэл. – Иди медленно и уверенно. Следуй за мной и подойди к нему слева.

Подойти? Роман хотел возразить, но поступил как было велено. Пошел за Вэлом и вдруг увидел на эйтрале седло, примостившееся между крыльями на спине, вдоль которой тянулись гребни.

– Вы это серьезно? – У Романа застучали зубы, а по телу пробежала дрожь. – Как вы будете им управлять? У него даже нет уздечки.

Вэл с легкостью взобрался в седло.

– Хочешь идти до Оута пешком или полететь?

Протест истаял на губах. Он не знал, хватит ли у него духу залезть в седло и сидеть на спине того самого чудовища, которое отчасти было виновником его ран. Но у него дрожали ноги, а сердце стучало в груди как молот. «Я просто не дойду до Оута». Роман был измотан и взбудоражен, и наконец подумал о некой поэтической справедливости – что именно эйтрал отнесет его и карту в город, где Дакру суждено проиграть.

Эйтрал отнесет его к Айрис.

Роман последовал примеру Вэла и поднялся в седло. Уселся на спину существа, которое казалось олицетворением всего невозможного.

– Держись, – проворчал Вэл. – Взлет всегда жестковат.

Роман мертвой хваткой вцепился в край кожаного седла и прижался коленями так, что те заболели. Он не чувствовал себя в безопасности на спине одного из не таких уж мифических созданий Дакра. На спине существа, которое причинило столько разрушений, боли и смертей.

Он крепко зажмурился, стараясь не извергнуть из себя последнюю съеденную еду. На коже выступил холодный пот, но он твердо сказал себе: «Открой глаза».

Китт открыл глаза и снова осмотрелся. Несколько месяцев назад он ни за что бы не поверил, что окажется здесь. Даже несколько недель назад. И он хотел рассмотреть все хорошенько. Никогда бы Роман не поверил, что попадет в подземное царство, под многими земными слоями в мире беззвездной ночи и лениво клубящегося пара, готовый взлететь на эйтрале.

В этот момент перед взлетом, в тишине благоговейного предвкушения, в памяти Китта возник голос Айрис.

«В последнее время я все больше склоняюсь на сторону невозможного.