Безжалостные клятвы

Когда она вошла в комнату Фореста, в которой до него спала мама, обе коробки были полными.

– Давай найду еще одну коробку, – предложил Роман.

Он оставил входную дверь открытой, и Айрис слышала шум дождя. Вскоре в квартире повеяло сырой свежестью, и этот аромат успокоил сердце и руки Айрис, когда она начала перебирать вещи брата.

У Фореста их оказалось не слишком много. Когда спишь на диване в гостиной и делишь платяной шкаф с сестрой, поневоле приходится довольствоваться малым. Зато у изголовья его кровати стояла кожаная сумка через плечо.

Айрис со вздохом открыла ее и высыпала содержимое на кровать с неприятным чувством, будто роется без спросу в чужих вещах.

Из сумки выпало сложенное письмо. Желтый тетрадный листок с надписью «Цветочек» корявым почерком Фореста.

Айрис уставилась на письмо. Вдалеке громыхал гром. Когда сердце наконец успокоилось, она села с письмом на пол, чтобы прочитать его."

"Дорогая Айрис,

Должен признаться: меня навещает твоя подруга Сара. Точнее, я приглашаю ее оставаться на ужин. Поначалу я думал, что это ты попросила ее наведываться ко мне, пока ты в отъезде. Но потом понял, что она так же одинока, как и я. Мы оба по тебе скучаем, то есть в каком-то смысле ты свела нас вместе.

Еще одно признание: я ходил к врачу, как ты меня просила. Теперь я понимаю, что не следовало бояться своих шрамов. Не нужно было бояться рассказывать доктору о том, что со мной случилось. Не знаю, почему мне было так стыдно и стыдно до сих пор. Надеюсь, со временем это пройдет.

Может, когда-нибудь я обо всем напишу. Мне хотелось бы рассказать тебе все. Но пока что я доволен тем, что делюсь с тобой хотя бы этим. Надеюсь, ты знаешь, как я горжусь тобой и считаю очень смелым твое решение снова поехать на фронт. Мне хочется всем встречным на улице рассказывать о том, что ты моя сестра. Что Айрис Э. Уинноу из «Печатной трибуны» – моя сестра.

Возвращайся поскорее, Цветочек. Не терпится тебя увидеть.

С любовью,

твой брат Форест

Только теперь она поняла, почему так долго не развеивала прах Фореста. Она ждала его слов. Ждала письма, которое нашло свой путь к ней.

Прах матери Айрис развеяла над полем Авалон-Блаффа, а для брата, как она решила, больше подойдет восток. Какое-нибудь место, вселяющее надежду, где много зелени и бесконечные холмы.

Тобиас отвез ее, Этти и Романа на несколько километров к северу от Оута. Он сказал, там есть такой холм, что когда стоишь на нем, кажется, будто ты один на всем белом свете.

Айрис взобралась на этот холм одна, неся урну с прахом Фореста.

Холм не был крутым, но после летних гроз на нем выросла высокая зеленая трава и густо цвели полевые цветы, припорошенные пыльцой. Взойдя на вершину, Айрис с восторгом обозревала раскинувшийся пейзаж. Долины и сверкающие ручьи. Хвойные рощи и березы.