Безжалостные клятвы

Обнаружив, что отпечатанный миф остался на столе, она за долю секунды решила, что хочет отправить его Хелене.

Девушка выскочила и побежала за Тобиасом по каменной дорожке через сад к дороге. Он уже взялся за рычаг переключения передач и собирался отъезжать, когда Айрис привлекла его внимание.

– Подождите! У меня есть еще одна статья, – запыхавшись, проговорила она и показала бумаги.

Тобиас словно бы не удивился и лишь усмехнулся, протягивая Айрис папку.

– Вы будете осторожны? – спросила она, торопливо засовывая статью в папку.

– Конечно, – ответил он. – Увидимся с вами и Этти завтра вечером.

Айрис кивнула и отошла. Тобиас уехал, растворившись в тумане, но она так и стояла на мостовой, наслаждаясь утренней тишиной.

Ей не доводилось бывать в Биттерине раньше, но он казался таким же, как Авалон-Блафф и Ривер-Даун. Домики, извилистые улочки, идиллические сельские пейзажи. «Когда война закончится, – подумала она, – мне хотелось бы жить в таком месте».

Мирное настроение улетучилось, когда Айрис почувствовала под ногами рокот. Она недоверчиво уставилась на мостовую, а потом перевела взгляд на дорогу. Может, в город едет вереница грузовиков? Но на улице не было никаких признаков жизни.

Рокот стих, хотя его эхо еще отдавалось в костях Айрис.

Она вспомнила, как прошлой ночью слышала звяканье под полом, словно глубоко под землей ударяли топорами по камню. Сглотнув, она развернулась и торопливо ушла в дом.

Лонни расставлял на столе завтрак. Выжидательно взглянув на нее, он сказал:

– А вот и вы, мисс Уинноу. Рад, что у вас отдохнувший вид. Мистер Бексли с вами?

– Вы это почувствовали? – выдохнула Айрис. – Рокот под землей?

Лонни и Этти застыли. Потянулись секунды напряженного молчания, но ничего необычного не происходило. Пол больше не дрожал, звяканье не вернулось.

– Простите, – сказала Айрис, ущипнув себя за переносицу. – Наверное, мне показалось. Я вчера писала допоздна, и…

– Нет, – осторожно перебила ее Этти. – Я тоже прошлой ночью почувствовала что-то странное. Очень слабо, но пол дрожал.

Девушки посмотрели на Лонни. Это был пожилой фермер, всю жизнь проживший в Биттерине. Его жена умерла год назад, а два взрослых сына с тремя внучками сражались за Энву. Айрис и Этти остановились в комнатах его внучек. Лонни решил, что лучше всего распорядиться внезапно опустевшим домом именно таким образом: сдавать комнаты и оказывать посильную помощь.

– Вам не показалось, – ответил он. – Последнюю неделю мы ощущаем этот подземный рокот по всему городу.

– Что могло его вызвать? – спросила Айрис.

– Никто не знает, – вздохнул Лонни. – Это мирная долина. Раньше у нас не случалось ничего похожего на землетрясения. Если честно, в некоторые дни это заметно, в другие – не так сильно.