Блестящая роль злодейки

Подготовка к балу включала ряд косметологических процедур, подбор украшений, туфель, причёски…

Благо, рядом со мной на сей раз была умница Вейн, моя лучшая горничная, так что, я не особо сильно волновалась и, в назначенный час была готова.

Платье немного жало в груди, но, думаю, на сей раз, можно потерпеть. Я видела, насколько загнаны несчастные швеи и не хотела лишний раз мотать им нервы.

Начало бала мало чем отличалось от самого первого приёма отбора. Такой же яркий, украшенный зал, расфуфыренные аристократы вокруг, утомительная церемония приветствия.

Я заученно поклонилась императору и императрице вместе с Бронри и Вайне. Гидеон уже находился рядом с отцом и мачехой (в этот раз не опоздал, хах).

Ирвинга, к слову, рядом не наблюдалось… Как и наследного принца Тирида.

Император объявил начало празднества, а я переместилась поближе к Джане, принимая бокал лёгкого вина.

— Как тебе? – маркиза невесело усмехнулась, намотав на пальчик алую прядь, свисающую из причёски. – Тоска смертная, да?

Я пожала плечами. Балы не так плохи, когда проходят редко. Но я так устала от многочисленных приёмов, что хотела лишь пожить уединенно… Как можно дольше.

— Для некоторых аристократов это – что наркотик, - с иронией произнесла я.

— О, да. Проматывают всё свое состояние, покупая дорогие наряды, - хмыкнула Бронри.

Сейчас мы с ней остались финалистками и потому, наше общение не должно смотреться слишком… Неправильно?

— Давай прекратим играть этот спектакль перед нашими отцами, Эв, - неожиданно вздохнула Джана, - у меня не так много подруг в высшем обществе и делать вид, будто мы с тобой враждуем… Утомительно.

Я слегка улыбнулась:

— Итак, по официальной версии… Леди Бьякко и леди Бронри сдружились на отборе.

Мы тихо рассмеялись и звонко чокнулись бокалами. От сердца отлегло, если честно. Да, возможно, будет непросто объяснить отцу нашу дружбу. Но я постараюсь рискнуть.

За неимением лучшего варианта, мы с Джаной продолжали стоять у резных колонн и наблюдать за балом, отмечая некоторые странности.

Во-первых, Гидеон вёл себя удивительно отстраненно. Он проводил время рядом с Треем и явно не собирался никого приглашать на танец, хотя, по логике вещей – должен был быть центральным лицом этого бала.

Выходит, кто-то иной стал главной действующей персоной?

Ко всему прочему: аристократы, присутствующие на данном балу, были весьма влиятельными. Здесь практически не видно мелких сошек, что несколько настораживает.

Я присмотрелась и вдруг заприметила молодого мужчину, который сидел неподалёку от императора. Когда он там появился? Вначале его точно не было.

Этого человека трудно разглядеть издалека, однако, я была уверена в том, что вижу его впервые.