Блестящая роль злодейки

Маркиз Бьякко относился ко мне… Спокойно. Он позволял единственной дочери действительно многое и закрывал глаза на баснословные суммы, потраченные мной. Однако, я чувствовала, что всё это в большей степени – показательные жесты для публики.

Он ценил репутацию семьи выше всего остального.

Оторвавшись от работы, мужчина вяло улыбнулся мне и кивнул на кресло, что стояло перед письменным столом. Я подошла и присела, коротко бросив:

— Приветствую, отец. Что-то случилось?

Мужчина деловито осведомился:

— После обморока ты чувствуешь себя хорошо? Чудесно. Тебя устроит дата помолвки в следующем месяце?

Он сказал это так, будто всё давно решено. Но я не хотела соглашаться.

— Отец, я участница отбора для третьего принца. Что подумают люди, когда появится новый жених? – хладнокровно спросила я.

— Без разницы, - пожал плечами маркиз, - ты станешь кронпринцессой Аттии, это крайне высокий титул. В будущем ты сможешь стать и королевой.

Уверенность в его голосе вызвала у меня приступ едкой тошноты.

— Я не выйду за него замуж, - прошептала я, теряя самообладание, - кронпринц одержим идеей мести, он сживет меня со свету.

— Эвелин, - маркиз закатил глаза, - у тебя нет выбора. Всё было объявлено и император лично благословил ваш будущий брак. Он послужит гарантом для Аттии и Тирида.

«Нет выбора»

Слова больно ударили по сознанию, я начала ловить губами воздух, словно мне его не хватало.

Сколько раз я устраивала показные истерики, но сейчас… К горлу подступала самая настоящая.

— Пора повзрослеть, Эвелин. Соблазни кронпринца и он отдаст тебе королевство, - раздражённо произнёс маркиз, словно разочарованный в том, насколько простые вещи приходится мне разъяснять, - это – твой долг.

Бывало ли у вас такое чувство… Будто вас основательно загнали в угол? Перекрыли пути со всех сторон и выбора больше нет.

Можно лишь беспрекословно подчиняться чужим правилам. И кричать, громко кричать от удушающего бессилия. Это то, что чувствовала я в данный момент.

Моя жизнь, моя судьба… Не имеют никакого значения для Тирида.

Истинное лицо власти.

Я поняла, что мои плечи содрогаются, а руки предательски трясутся. Маркиз ленивым жестом приказал слуге вывести меня из кабинета, но, напоследок, многозначительно подытожил:

— Наследник Колле может вызвать тебя во дворец в любое время. Будь готова, ведь он твой будущий муж.

«… и лучше смириться с этим побыстрее» - невысказанный намёк отца был слишком очевиден.

Я горько рассмеялась, закрывая лицо ладонями.

Собственный дом теперь казался донельзя чужим и враждебным. И я знала, что с этих пор мне не стоит ждать поблажек от судьбы.

И от Януша Колле.

*  *  *

Кронпринц Аттии был почётным гостем императора Тирида, потому ему выделили обширные покои при дворце.