Брачный договор с любимым незнакомцем

У меня семь сестёр и маленький брат. Наша мать погибла при родах близняшек, пытаясь дать королевству наследника. Наша первая покойная нынче мачеха родила трёх девочек, но наплевала на них, потому что всё мечтала о мальчике. Думала, он поможет ей добиться благосклонности отца. Я не хочу так жить и не желаю моему ребёнку судьбы подобной нашей.

44

Я ожидала чего угодно, но только не того, что Мейсон, отпустив мою руку, порывисто меня обнимет. Без разрешения, но при этом и без всякого романтического подтекста. Просто заключит в тёплые уютные объятия, которые словно защищают меня от всего мира.

И пусть я совершенно не понимала, в чём дело, но невольно в ответ положила руки жениху на спину.

– Спасибо, что поделилась, – негромко сказал он.

– История нашей семьи – не особый секрет, – недоумённо отозвалась я.

– Но не твои чувства. Поверь, я действительно благодарен тебе за твою честность. Хочешь одну девочку – будет у герцогства наследница, а не наследник. Не переживай об этом."

"– Так просто? – не поверила я в услышанное, которое совершенно не вязалось с моей реальностью.

В моём представлении будущему герцогу стоило меня поуговаривать, рассердиться или, на худой конец, пригрозить, что не мои дети унаследуют титул.

Сейчас больше проходило на то, что он мне зубы заговаривает, лишь бы я на свадьбу согласилась, а дальше выставит другие условия.

– А почему нет? – с необъяснимой теплотой рассмеялся Мейсон и чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. – Ты в курсе, что в герцогстве Аква наследница именно леди Алтея 6? Титул хотели передать её кузену, но она отстояла свои права.

– Ничего себе, – впечатлилась я.

Нет, конечно, отец до встречи с Уной как-то обмолвился, что следующим королём может стать один из наших с сёстрами мужей, хотя придворные шептались про внука.

Но империя, что давала женщине право встать во главе рода, казалась мне сейчас необычайно прогрессивной.

– А Мэган, у которой ты сейчас живёшь, вышла замуж и передала почти все хлопоты, связанные с управлением территорией, мужу. Кстати, тому самому кузену леди Алтеи. Так что в твоей позиции я не вижу никаких проблем.

– А сам-то ты чего бы хотел? – подозрительно спросила я, не понимая этой благосклонности.

– Я, конечно, предполагал, что у меня будет двое детей.

Но я предпочту счастливую жену с одной дочкой, если тебе так будет лучше, – простодушно отозвался Мейсон, улыбаясь удивительно проникновенно.

Как будто знакомо и безумно смущающе. Совершенно обескураженная его ответом, я отстранилась и, взяв жениха за руку, потянула дальше по тропинке:

– Пойдём, мы тут слишком долго стоим. Меня сюрприз ждёт.

Мейсон быстро перегнал меня и сам повёл вперёд. Только ладонь мою не впускал, хотя обычно я держалась за его локоть.