Браслет императрицы

Где ты видел ее? Ведь такую красоту нельзя нарисовать, если не увидеть ее в жизни!

Мальчик опустил глаза, потом опасливо оглянулся на дверь, понизил голос и проговорил:

– Я видел Прекрасную Императрицу, господин Поль. Я видел ее только один раз, но никогда не забуду ее. Потому я и нарисовал ее лицо, что оно просилось из моей души, как птица просится на свободу из своей клетки. Я не только видел ее, господин Поль, – я разговаривал с Прекрасной Императрицей, и она доверила мне великую тайну… но я никому не могу об этом рассказывать, иначе она разгневается.

– Ты рассказываешь мне какие-то сказки, малыш. Но раз уж не хочешь ничего говорить – не говори, я тебя не неволю.

Господин Поль занялся своими рисунками, однако мальчик до самого вечера замечал, как он то и дело разглядывает портрет Прекрасной Императрицы.

* * *Утром Надежда против обыкновения спала долго. Муж ушел, собираясь тихонько, накормил кота, чтобы тот не мяукал и не царапался под дверью. Наконец Надежда продрала глаза и выползла в прихожую. Проходя мимо большого зеркала, она оторопела. То, что оказалось у нее на голове после сна, назвать волосами было никак нельзя.

– Что это? – растерянно спросила себя Надежда Николаевна. – Взрыв на макаронной фабрике? Побережье Таиланда после цунами? Рождение сверхновой звезды? Чемпионат по рок-н-роллу среди ежей Ленинградской области?

Бейсик взглянул на хозяйку и попятился.

– Дожила, – горько сказала Надежда, – меня боится собственный кот.

После душа стало полегче. Замотав голову полотенцем, Надежда уселась пить кофе. Мысли в голове ворошились какие-то безрадостные и непродуктивные.

Итак, она выяснила, что муж Нины Ч. Георгий Шмелев вовсе не Георгий Шмелев, а совершенно другой человек, поскольку живет по чужим документам. Не может быть никакого совпадения, уж в этом Надежда уверена."

"Значит, он связан с криминалом, потому что обычному человеку чужой паспорт и взять неоткуда, да и незачем. Тогда становится понятно, для чего Георгий нанял себе в друзья покойного Рукавицына. Небось Нинка пристала – пригласи друзей, да пригласи, пусть у нас все как у людей будет. А кого он пригласит, если по чужому паспорту живет? Вот он и вышел из положения. Да только пожалел денег, ему и дали в агентстве кого похуже, чья морда примелькалась, Надежда его и узнала в том старом фильме. И узнал он про Рукавицына небось на работе, когда та же Виктория Павловна их с Лидией нанимала. Тут все ясно.

Неясно только, каким образом этот тип на работу устроился в этот самый холдинг ХПМ, к самому Виктору Мясникову. Крупный такой холдинг, своя система безопасности имеется, не валенки небось там сидят.