Бронзовый ключ

Мне пришлось задействовать все свои чары, чтобы вытянуть из нее информацию.

Аарон встревоженно на него посмотрел. Колл закатил глаза.

– Пожалуйста, только больше никаких советов, – попросил Аарон. – Давай по делу, что она сказала, если она вообще что-то сказала.

Джаспер бросил на него снисходительный взгляд.

– Нет ни одного слуха о еще одном творце, кроме вас двоих. Хотя о вас болтают постоянно, если вам это интересно. Как вы победили Врага. Собираетесь ли вы начать экспериментировать со своими силами. Есть ли у вас подружки.

– С чего у них должны быть подружки? – судя по ее тону, последняя фраза по-настоящему шокировала Тамару.

– Ты такого высокого о нас мнения, Тамара, спасибо, – съязвил Колл.

– Я просто имела в виду… Ну, у вас нет на это времени.

– На любовь всегда найдется время, – заявил Джаспер и надменно на них посмотрел.

Тамара застонала.

– А слухи? Кто их пустил?

Джаспер помотал головой:

– Пока не знаю. Селия сказала, возможно, кто-то из старших ребят.

Тамара судорожно вздохнула.

– Думаете, это могла быть Кимия? – спросила она. – Она ужасно повела себя с Аароном.

– Но зачем ей выдумывать подобное? – не согласился Аарон. – Она же меня знает – немного, по крайней мере.

– Не думаю, что это она, – возразил Колл. – Она вела себя так, будто была шокирована, ведь Аарон мог быть не тем, кем она его считала. Не похоже на того, кто сам распустил о нем эти слухи.

Джаспер подбросил в воздух гриб и поймал его ртом.

– Прошла всего неделя. Со временем я выведаю больше.

– Прекрасно, – отозвался Аарон. – Может, мы даже что-то узнаем, если переживем сегодняшний тест.

Колл успел почти забыть о нем. Он застонал.

Мастер Руфус нагнал их, когда они выходили из столовой. На его лице цвела зловещая улыбка, а на плече висела большая сумка.

– Идемте, ученики. Что-то мне подсказывает, вам понравится то, что мы приготовили для вас сегодня.

* * *Коллу это не понравилось.

Их привели в тот же огромный зал, где уже прошло немало тестов, включая сражение с вивернами на их Железном годе. Но в этот раз здесь все пылало – ладно, может, не все, но многое. Колл почувствовал, как горячий воздух немедленно окутал тело и начал медленно его поджаривать, точно кусочек зефира.

В центре зала танцевали языки пламени. Но не в разнобой, а четким рисунком. Огненные линии тянулись параллельно друг другу, оставляя между собой своего рода проходы. Коллу вспомнились снимки зеленых лабиринтов, где люди бродили в поисках выхода между стенами из деревьев и кустов. Но этот был сделан из живого огня.

– Огненный лабиринт. – Аарон смотрел не мигая. Как и Тамара, в глазах которой мерцали отражения пламени. Огненные языки разрастались и опадали в брызгах искр. Колл подумал, может, Тамара вспомнила о своей сестре.