Бронзовый ключ

«Предатель», – подумал Колл. Вздохнув, он удалился к себе, громко хлопнув дверью.

Комнату наполнял слабый флуоресцентный свет. Колл сбросил ботинки и пошел к кровати. Нога болела. Он чувствовал себя усталым и подавленным, и куда более раздраженным из-за всей этой истории с Селией и Джаспером, чем сам от себя ожидал. Он посмотрел на свое отражение в зеркале шкафа. Выглядел он изможденным. Комната позади него тонула в тенях.

Колл замер.

Одна из теней шевелилась.

Глава 8

Колл хотел закричать. Он понимал, что должен закричать, но удивление и ужас отняли голос. Тень опять пошевелилась, скользнула вокруг неровного выступа на потолке. Когда она оказалась рядом с пятном флуоресцентного мха, крошечная надежда Колла на то, что ему просто почудилось, немедленно испарилась.

Это был огромный воздушный элементаль, длинный и стремительный, точно хлыст, и размытый в отдельных частях тела. Он напоминал чудовищных размеров угря из океанических глубин – если бы среди угрей встречались особи с зубастыми пастями на обоих концах их длинных тел. Движения его были неторопливы, как у отяжелевших от влажности туч перед самой грозой.

– Аарон, – попытался закричать Колл, но его голос породил лишь тихий шепот, не слышный никому, кроме элементаля. Одна из голов монстра с влажным чмокающим звуком оторвалась от потолка и мотнулась к нему. Пасть ее была открыта, и Колл смог убедиться, что, несмотря на то что эта штука представляла собой, по сути, эфемерный воздух, зубы ее выглядели очень даже настоящими и ужасно острыми. Кожа вокруг пасти натянулась, так что между челюстями был отлично виден вход в утробу. Казалось, она сейчас откусит ему сразу всю верхнюю половину туловища и славно над этим посмеется. У чудовища не было глаз, лишь пустые глазницы на голове.

«Мири», – подумал Колл. Нож, что дал ему Аластер, изготовленный его матерью. Он лежал на тумбочке, в нескольких футах от него. Мог ли элементаль его видеть? Колл не знал наверняка. Медленно, очень медленно он сместился к краю кровати и вытянулся всем телом, ставя под угрозу свои самые уязвимые части тела – шею и живот. Элементаль скользнул к нему, точно принюхиваясь.

Колл сглотнул, вытягивая руку за голову, и тянул ее до тех пор, пока не коснулся пальцами края рукояти Мири.

В соседней комнате залаял Хэвок.

Элементаль бросился на Колла. С криком, от которого его легкие едва не разорвались, Колл схватил нож и, сев, невидяще взмахнул им перед собой. Тяжелое тело повалило его на кровать. Челюсти захлопнулись прямо перед его лицом; лезвие ножа вонзилось точно в горло элементаля. Колл попытался отпихнуть его, но, несмотря на погруженный в воздушную плоть нож, элементаль продолжал на него напирать.