Чародольский князь

На берегу девушка с любопытством раскрыла руку. На ладони лежал…

Колокольчик.

Небольшой медный колокольчик с тонкой гравированной полосой по краю; к продетому в ушко кольцу был привязан обрывок простой нитки. Колокольчик, похожий на обычный сувенир.

– И что же это означает? – спросила Каве у русалки.

– Что Туманный Колокол готов пропустить тебя, – учтиво произнесла та. В ее голосе не было и тени насмешки, наоборот, она с большим уважением поклонилась девушке и, махнув хвостом на прощание, скрылась под водой.

Некоторое время длилось молчание.

– Каве, – в голосе полудуха послышалось нетерпение, – хватит пялиться на колокольчик, оглянись… Что ты видишь?

Девушка послушно повернулась и стала вглядываться в туманную даль. Между тем на озеро опустилась ночь – на небе зажглись первые звезды.

– Что ты видишь? – нетерпеливо повторил полудух. – Можешь разглядеть хоть что-то?

– Море…

Сквозь молочно-синеватый дым проступила высокая каменная арка из белого камня. К ней вели узкие мраморные ступени, поднимающиеся из самой воды. Морская волна то накатывала на край, оставляя клочки серой пены, то отходила, вновь сливаясь с ровной, темной и плотной, будто залитой жидким свинцом, поверхностью озера. Каве сделала шаг, и вода, словно бы ждала этого, мгновенно расступилась перед ней. Действуя по наитию, девушка стянула браслет и навела кольцо обзора на арку.

Пространство под аркой окрасилось сероватыми тенями, проступили темные дымные полосы, завихрились черными лентами, образуя жесткий, правильно очерченный каркас. Девушка прищурилась, вглядываясь в творившееся магическое действие, и увидела…

Колокол в тумане.

Несколько осторожных шагов по мраморным ступеням, и вот она уже под аркой. Толстая, ветхая веревка вилась возле девушки, как живая. Каве ухватилась за нее и дернула изо всех сил за медный язык.

Над водой разнесся печальный мелодичный перезвон…

Каве сделала еще один шаг.

Пребывая под впечатлением от пройденного испытания, девушка с интересом прислушивалась к собственному телу – нет ли каких видимых изменений? Возможно, она сейчас пыхнет черным дымом из обеих ноздрей и превратится в дракона или сможет вызывать грозу мановением руки. Увлекшись поиском своих новых дарований, она не сразу осознала, что находится у полудуха на руках.

В настоящем облике.

И по-прежнему без одежды.

Рик аккуратно поддерживал девушку, обхватив за плечи и под коленями, но смотрел не на нее, а куда-то вдаль.

Татьяна опешила от всего этого настолько, что даже слово боялась сказать."

"– Хочешь, научу тебя ультрапрыжку? – вдруг предложил он, продолжая любоваться далеким лесом. – Оригинальному ультрапрыжку. Девушки такие вещи особенно любят.