Чародольский град

Каве осмелела и приступила к более решительным действиям: она мяла жемчужные шарики в пальцах, обнюхивала, надеясь почувствовать запах мяты и лимона, даже пробовала на зуб, проверяя на прочность.

Все напрасно.

Шары и шарики были настоящими, крепкими, ничуть не иллюзорными. А вдруг здесь нет никакого белоголового сокровища? После первой кражи Чародольский Князь наверняка перепрятал истинную Жемчужину…

Каве в растерянности оглянулась на спутников: словно шаровая молния, мелькала фигурка Тай, размахивающая руками. Рыжая чара исправно выполняла свою работу, ее серебристый силуэт вихрем крутился по зале. Впрочем, Войтек не отставал от подружки – его ладони то и дело гасили возникающие точки сторожевых нитей.

Каве вернулась к собственному делу: она осторожно обвела взглядом все двенадцать статуй знаков Зодиака, невольно вновь залюбовавшись игрой света на ярком, драгоценном стекле. Но, как придирчиво ни оглядывала она извилистые линии стеклянных фигур, не было в них ничего подозрительно белого, ничего жемчужного. Даже у прекрасной и утонченной, прозрачноликой Девы сверкала на голове корона из настоящего золота.

Каве почувствовала, что ее охватывает отчаяние. Тай все чаще кидала на нее злобные, раздраженные взгляды. Войтек все чаще добавлял короткие ругательства, когда яркая точка сторожевого заклятия успевала растянуться в сверкающую нить."

"«Вряд ли бы истинная Жемчужина валялась просто так, под ногами» – неожиданно подумалось Каве. Слишком просто… А зная Чародольского Князя и его любовь к загадкам, сокровище стоило искать в совершенно неожиданном месте.

Обдумывая эту мысль, Каве быстро подняла взгляд на витражное стекло купола, решив тщательно оглядеть его через кольцо обзора браслета.

Вдруг вспыхнул яркий, но холодный свет. Это зажглись светильники, кругом тянущиеся по стене, – белые сферы, влитые в золотистые рожки факелов, похожие на аккуратные шарики мороженого. Последней, рассыпав фейерверк огненных искр, загорелась центральная люстра – ослепительный каскад электрических свечей, мгновенно разметавший повсюду пестрые крапчатые блики. Ослепительное сияние люстры осветило темную фигуру парящего под ней человека.

Где-то слева слабо вскрикнула Тай, Войтек особенно резко чертыхнулся, но Каве и сама узнала своего давнего знакомца, в чем-то приятеля, в чем-то противника, но, в общем, все того же полудуха – Рика Стригоя и Чародольского Князя в одном лице.

И даже не удивилась. Впрочем, надпись на шоколадном торте немного подготовила ее к встрече.

– Как тебе моя скромная родовая обитель, Каве? – громко спросил Рик Стригой. – Я немного подготовился к твоему приходу и даже приказал устроить банкет. А для тебя я приготовил особый десерт.