Чародольский град

У нас волосы красят, у земляков вот рог золотят.

– В наше время землякам еще в младенчестве рог срезают, – прокомментировала картинку Тай. – Лишь мой дед придерживается традиций и ходит с рогом. Мол, что естественно, то не безобразно. А раньше этот природный нарост украшали всякими цветными красками. Картинка-то столетней давности… Где вы только взяли такой антиквариат?

Мужчина скривился и спрятал картинку за пазуху.

А Каве украдкой глянула на лоб Тай, скрытый жесткой короткой челкой. Интересно, есть ли там отметина от срезанного рога или нет? Чара перехватила ее взгляд и грозно сдвинула брови. Но обрушилась на попутчика:

– А почему вы решили, что мы хотим ехать на турнир?"

"– Потому что нет смысла глазеть на драконорогов просто из любопытства, – снисходительно отозвался тот. – К тому же мне известно, что в заключительный круг Чаклуна проходят только пары – человек и драконорог. И чтобы заслужить право на участие в состязаниях в паре с гордым драконорогом, необходимо пройти утомительный первый тур. А главное, преодолеть опасный и путаный лабиринт – Тоннель Смерти, где незадачливого мага поджидают хитрые ловушки, внезапные колодцы и глубокие шахты, ведущие в никуда. И сторожат их озлобленные мары да шушеры… Конечно, далеко не все мечтают попасть в лабиринт, ведь всякий смышленый маг знает, что куда проще купить готовое место в самом финале, пусть и задорого. Поэтому лучше всего пойти в Скалистую пущу и уговорить драконорога послужить тебе верой и правдой за какую-нибудь ценную услугу.

Тай окинула мужчину цепким неприязненным взглядом.

– Говорите сладко да масляно, как по книге, – процедила она. – Судя по всему, тоже довольно старой, ведь этот лабиринт отменили еще в прошлом веке. Слишком много смертей влекло такое испытание… Сейчас просто теорию сдают. Общим экзаменом.

Мужчина досадливо крякнул, словно допустил серьезный промах.

– Но вы же хотите договориться с драконорогами? – настойчиво произнес он, вновь глядя только на Тай.

– Можно подумать, это так просто! – фыркнула рыжая чара.

– Но вам, конечно, удастся? Вы же все-таки ведьмы… – Благодушное лицо господина озарила легкая усмешка.

Что-то в этом лице очень не нравилось Каве. Как не нравилось и то, что человек избегает ее взгляда. Мало того, она вдруг почуяла нечто знакомое в прищуренных глазках попутчика. Больше не мешкая, девушка втянула носом воздух, сплетая заклинание иллюзии… и чуть не закашлялась, ощутив острый запах мяты и лимона. И даже чабреца!

Повинуясь ее взгляду, личины попутчика в один миг слетели одна за другой. Каве едва подавила вскрик, увидев перед собой знакомые неприятные черты – лицо бывшей одноярусницы Алексы Весенковой.