Час воздаяния

Он сам пытался управлять «Титаном» и даже сбил пару Гредринианцев, но после истребители Инсов располосовали его на куски. Мийлл, лишившись ноги и руки, неведомым чудом уцелел внутри оплавленных лохмотьев, в которые превратился его «Титан». Индивидуальный медблок принял необходимые меры, и Инженер в полузабытьи анестезии беспомощно дрейфовал в космическую бездну в окружении бесконечных полей обломков и замороженных трупов. Он уже не надеялся выжить и лишь отстраненно радовался, что заранее успел отправить жену и детей в систему Эпсилон Эридана на Лани.

Быть может, хотя бы там они смогут уцелеть, всё-таки система наполовину принадлежит Дэльфи… За два месяца до этого из мертвого космоса пришел пакет истерических сигналов бедствия — одну из автономных станций людей-беглецов обнаружили и атаковали Чужие. Мийлл бы не обратил на это особого внимания, слишком много таких предсмертных криков приходило из-за границ Галактики, но на той станции находилась его сестра. За полгода до того она бросила мужа, заявив ему, что не намерена подвергать ребенка опасности, и вместе с пятилетним сыном присоединилась к очередному каравану покидающих Содружество людей. "

"Инженера уносило все ближе к низкой орбите Марса, и он отрешенно смотрел на ещё сражающиеся сегменты Кольца, в отчаянной и лишенной шансов резне доживающие свои последние минуты. Как странно, подумал он тогда, далекий мертвый космос, безграничная пустота за границей Галактики оказалась совсем ненадежным убежищем. А еще говорили, что нет лучше места для того, чтобы затеряться от всех, нежели абсолютная пустота.

Мол, она непостижимо огромна и отыскать в ней что-либо невозможно… но оказалось, что оставшиеся умирать в бою пережили беженцев. Спустя минуту или две несколько истребительных эскадрилий Т'Хассмоа вышли из боя и принялись рыскать по гигантским облакам обломков, разыскивая аварийные капсулы и выживших операторов «Титанов», и Инженер приготовился умереть. А потом появились Древние. Как это произошло, он не увидел. Просто откуда ни возьмись на изодранное Кольцо Марса упало пышущее жаждой крови полумиллионное цунами из перехватчиков, и всё вокруг превратилось в сверкающую вспышками взрывающихся вражеских кораблей стремительную жатву смерти. Позже в госпитале уцелевшие друзья рассказывали, что Боевой Флот сначала уничтожил захватчиков, атаковавших Дээ Ии, а потом прошел через Ноль-Врата в систему Солнца, но не это было главным. Главным было то, что Древние вернулись, и с того мгновения у людей появилась надежда. И с каждым днем она крепла.

Военные сразу же развили бурную деятельность.