Час воздаяния

 — Вот это да! Сколько их у него…

— Это же инструкторы из летной школы! — воскликнул монтажник, тот, что запускал аварийное освещение. — У меня дочка окончила первый курс, она недавно называла этот позывной, рассказывала, что переходной экзамен длился шесть часов и чуть ли не половина сдала его едва-едва! Но почему они ведут переговоры в открытом эфире? Враги смогут их прослушать!

Тем временем внутри эскадры Чужих боевые порядки быстро превращались в набор стремительных каруселей. Сотни вражеских истребителей остервенело носились за перехватчиками, ведя огонь из всех орудий, но поразить кого-либо им пока не удавалось.

При этом в эфире на все лады звучало что-то совершенно неуместное.

— «Фреза-5», я — «Ласточка-8»! — звонкий женский голос выбился из основной массы переговоров. — Это мои пауки, а ну, топай отсюда, халявщик!

— Я сюда первый пришел! — немедленно ответил ей раскатистый мужской бас. — Так что, «Ласточка» моя, убери от них свои ласты! Левее Восемь-Один-Три есть ничейные!

— Как это ничейные?! — тут же возмутился еще один голос. — Это моё! Всё моё! Не отдам!

— «Колючка-22», я — «Разряд-6», на тебе висят одиннадцать неудачников, меняемся эшелонами!"

"— «Молния-4», под тобой шестерка червяков, ненавязчиво смещаются вправо, пытаются выйти из боя! Давай за ними, я пока займу чем-нибудь твоих приятелей!

Удивленные развернувшейся картиной космомонтажники увеличивали изображение то одного, то другого участка сверкающего вспышками залпов сражения, всматриваясь в подробности боя.

— Перехватчики не ведут огонь! Да они просто издеваются над Чужими! — изумился Мийлл. — Поэтому и эфир открыт! Но почему они не стреляют?! Я не понимаю… это такой маневр, что ли…

Ответ пришел спустя минуту.

Система обнаружения подала сигнал, и обзорные экраны покрылись сотнями отметок, стремительно надвигающимися со стороны звезды. Еще через несколько секунд космос возле истерзанного Строительно-Монтажного Комплекса был усыпан десятками эскадрилий стреловидных машин. Переговоры в эфире смолкли, и в наступившей тишине неожиданно громко прозвучала команда:

— Внимание всем! Я — «Кобра»! Начинаем пересдачу! Провалившим тесты и прочим балбесам занять места согласно полученным указаниям.

Инструкторам! Разобрать экзаменационные группы и раздать цели! Группе РЭБ-атаки снять подавление двигателей противника, блокировать только гиперпривод. Из системы никого не выпускать. Всем перейти на закрытые частоты. Работаем!

Эфир затих, и хищные треугольники эскадрилий молча рванулись к эскадре Чужих. На обзорных экранах месиво из боевых машин различных рас превратилось в огромный водоворот, и в звенящем безмолвии чернильной космической бездны густой россыпью расцвели багрово-оранжевые бутоны взрывов.