Час воздаяния

Старая проверенная тактика, которой Инсекторат часто пользовался во времена Войны Пришедших После, — два флота идут одновременно по одной гипертрассе с дистанцией в несколько десятков минут и выходят в реальный космос с разных сторон солнечной системы, тем самым беря в кольцо обороняющихся. Распознать, что флот не один, а два, — невозможно.

И Владетель грамотно разделил силы: формация в один миллион кораблей была отправлена встречать атакующих на окраину солнечной системы, остальные сосредоточились в секторе Ноль-Врат, ожидая появления основных эскадр Людей, чтобы разложить их на атомы массированными залпами.

Вскоре из гипера вышла та группа кораблей, что шла на полном ходу. Ею оказалась донельзя потрепанная четверка Гредринианских крейсеров, принадлежащих АБШ. Корабли пребывали в ужасном состоянии, командовавший ими офицер с трудом наладил связь со встречающей эскадрой. Он сообщил, что привел с собой всё, что осталось от стотысячной формации АБШ, осуществлявшей поиск и уничтожение предателей Альянса, что вступили в заговор с Людьми ради жажды наживы по программе Обменных Пунктов. Формацию атаковал Древний Боевой Флот, устроивший засаду в секторе одного из автоматических маяков. Выжившие крейсера даже не имели возможности идти своим ходом, РЭБ-удар Древних сжег энергоконтуры силовых установок, энергии хватило лишь на экстренный гиперпрыжок. Гредринианский офицер подтвердил догадки Владетеля, сообщив, что незадолго до гибели шпионские корабли их формации неоднократно докладывали о перехвате Человеческих переговоров. Люди обсуждали предстоящую двойную атаку через гиперпространство на одну из ключевых баз Альянса. Гарнизон немедленно приступил к развертыванию в оборонительные порядки, чтобы в момент появления Людей обеспечить максимальную плотность огня, и Аварийное Агентство выслало к уцелевшим Гредринианцам ремонтную формацию, медицинские боты и целый полк Следователей. Для выяснения подробностей и уточнения степени вины выживших в том, что их формация попалась в ловушку Людей.

Когда именно в системе появились Человеческие корабли, никто так и не понял. Аварийные команды ещё только пытались прорезаться в изувеченные корабли, как вдруг повсюду заверещали сирены тревоги.

Ноль-Врата оказались активированы, и через единственное узкое место, оставленное возле них в качестве ловушки, уже выплескивались серые шары Ударной Группировки Древнего Боевого Флота. В первую секунду ситуация казалась максимально выгодной для флотов гарнизона. Основная ударная мощь Людей, линкоры с Серебряными Слезами, петляла среди астероидов, которыми сектор Ноль-Врат был забит до отказа.