Час воздаяния

Люди сблизились с Приближенными, и вокруг флагмана Владетеля закипел жестокий бой. Почти сразу мультихроматрон системы связи засверкал сигналом вызова и сформировал изображение одного из генералов Ваарси. Судя по напряженным лицам множества офицеров разных рас, занимавших места на боевых постах на заднем плане, генерал находился на одном из линкоров в самой гуще боя с Древними Людьми. На обзорных панелях и тактических мультихроматронах, расположенных вокруг, бесконечным потоком стремительно кружилась карусель из вцепившихся друг в друга сражающихся кораблей, каждую секунду ярко вспыхивали ослепительно-белые сполохи разрывов и темно-оранжевые огненные бутоны, сопровождающие гибель очередной боевой единицы.

— Всем кораблям и подразделениям, находящимся в секторе крепостей! — заявил генерал. — Флагманский линкор командующего гарнизоном подвергся атаке противника! Приказываю немедленно соединиться с кластерами Приближенных и уничтожить врага! Повторяю! Всем кораблям и подразделениям, находящимся в секторе флагмана гарнизона, немедленно соединиться с кластерами Приближенных для отражения вражеской атаки! Ещё раз приказываю не обращать внимания на корабли Мерхна! Это не настоящий Мерхн, это Человеческая мистификация! Данные корабли не наносят нам никакого вреда и не участвуют в сражении! Это обман, целью которого является деморализовать доблестных воинов Альянса! Не обращать внимания на лже-Мерхн! Поддержать огнем кластеры…"

"Изображение генерала подпрыгнуло и исчезло в огненном облаке взрыва.

Мультихроматрон зарябило помехами, сквозь которые с трудом можно было разобрать бушующий на командном мостике линкора пожар. Пожарные системы уже приступили к тушению, сквозь пургу на экране удавалось разглядеть ремонтных дронов, залатывающих пробоину в обшивке. Наконец помехи прекратились, и Младший Менедж-офицер увидел, как два санитара укладывают на транспортер изувеченное тело адмирала. Неподалеку от них третий склонился над полковником Гредрини, бьющимся в конвульсиях. Спустя несколько секунд полковнику стало лучше, он поднялся на ноги, осмотрелся и немедленно направился к генеральскому месту.

— Принимаю командование гарнизоном на себя! — властно заявил Гредринианец. — Всем подразделениям продолжать бой! Эскадрам с двести восьмидесятой по триста сороковую — изменить боевой порядок на противоистребительный…

Младший Менедж-офицер коротко ткнул ладонью в управляющую мембрану, отключая систему связи, и окинул взглядом своих солдат. Покрытые копотью и кровью десантники молча смотрели на своего командира, и в их глазах отчетливо читались растерянность и страх.