Час воздаяния

 — Транспорт заканчивает погрузку, старт через девяносто секунд! Поторопитесь! «Ласточкам» долго не продержаться!

Младший лейтенант вновь подхватил старика, забросил его на плечо и побежал по сотрясающемуся от непрерывных вибраций тоннелю, медленно заполняющемуся сизым дымом. Через полминуты они были уже в ангаре, где у распахнутого входного люка в десантный корабль их ожидало несколько бойцов. Посадочные площадки были уже пусты, выходные люки распахнуты, всё тряслось, словно при землетрясении, половина ангара оказалась охвачена огнем и затянута чадящим дымом, длинными хвостами тянущимся к пробоинам в бортовых переборках.

Замкомандира крепости втащил Талле на корабль и усадил в кресло.

— Спасибо, — поблагодарил его старый академик. — Без вашей помощи я бы столь быстро сюда не добрался. Вы весьма сильны, Уважаемый Семм! До армии занимались реально-физическим спортом?

— Я геологом был, — младший лейтенант спешно активировал на кресле академика силовой контур страховочной подвески. — Что-либо тяжелее клипсы нейроинтерфейса в руках держал едва ли чаще раза в месяц. А потом мою планету захватили агрессоры, я чудом добрался до зоны гиперперехода — благо по инструкции профпригодности сотрудник геологической службы обязан быть ознакомленным с техникой ручного пилотирования.

Только так и спасся. Чужие заглушили нейроинтерфейс, и три с половиной миллиарда Людей в тот день были заморожены заживо. Летал я из рук вон плохо, в Спасательные Отряды пойти не решился и записался в Эвакуационный Флот. Как Древние вернулись, сразу подал прошение на имя Командующего на поступление на службу. Его одобрили, и меня зачислили в Учебный Центр на Радуге, на десантный факультет. Там целый год нам проводили биокоррекцию, повышали физическую силу, выносливо-скоростные показатели… прожить почти пятьдесят лет и вдруг почувствовать истинные свои возможности — это, скажу вам, Уважаемый Глава, сильно меняет мировоззрение. Жаль, всего полгода до выпуска не хватило. Всё, готово! Не покидайте противоперегрузочного кресла без команды, Уважаемый Талле! — он бросился к операторскому посту бортового стрелка.

Остальные десантники уже подключились к элементам управления орудийными системами, и академик прислушался к идущим в эфире радиопереговорам.

— Я — «Свирель-17», Глава Талле на борту, взлетаю! — раздался знакомый голос пилота.

— «Свирель», я — «Ласточка-1», прикрой медтранспорт на выходе! Держись левее Три-Пять-Ноль, мы тебя подхватим! — отвечал ей кто-то. — Скорость не сбрасывать, щиты на максимум, тут жарко!

Десантный корабль сорвался в стартовом ускорении, обзорные экраны вспыхнули, и академик инстинктивно сжался в комок.