Человек из дома напротив

Разве что снесли старый кинотеатр в сквере, да кое-где перевесили вывески магазинов на первых этажах жилых домов.

Я дошел до детского сада и остановился.

Возле калитки толпились родители с детьми. Кто-то из пап без конца жал кнопку звонка, но ничего не происходило. Наконец из здания вышла пожилая воспитательница, ее сопровождал хромой мужик, похожий на лешего. Хоть и не сразу, но я все-таки вспомнил его: какой-то бедолага, пригретый Еленой Юрьевной из жалости. Однажды Артем уронил в разговоре с матерью издевательскую фразу о сирых и убогих, имея в виду этого пьянчужку, и был неожиданно резко ею отчитан. Кажется, это был первый и последний случай, когда я видел, как она ставит сына на место.

Хромой приближался, ни на шаг не отставая от женщины. Мне показалось, он ее контролирует, и когда эти двое начали пропускать родителей с детьми, впечатление усилилось. Воспитательница явно не знала всех в лицо. А инвалид знал. Он внимательно вглядывался во взрослых, пару раз попросил документы. До меня доносились возмущенные голоса: «Что за досмотр? Где Елена Юрьевна?» Мужик качал головой и не отвечал. Воспитательница стояла красная как рак.

Постепенно все зашли, остался только я.

Когда я оказался у калитки, хромоногий ощупал меня взглядом. Получалось, он здесь главный.

– Здравствуйте! Мне нужно встретиться с Еленой Юрьевной.

– Софья Андреевна, вы ступайте, – не отводя от меня взгляда, сказал мужик. – Я тут разберусь.

– А как же…

– Вас детишки ждут, – оборвал он.

Женщина прижала пальцы к щекам, покачала головой и ушла.

Нет, здесь определенно творится что-то странное!

– Я хотел бы встретиться с Еленой Юрьевной, – повторил я, чувствуя себя неловко. – Она все еще заведующая?

– Зачем нужна?

– По личному делу.

– По личному делу обращайтесь к ней в нерабочее время, – отчеканил он.

Я рассердился.

– Да что такое? Я давний друг ее сына, сто раз бывал у них в гостях, Елена Юрьевна отлично меня помнит. Просто скажите ей, что пришел Никита Сафонов, и больше я от вас ничего не прошу. Подождите… да вы сами разве меня не помните? Мы с Артемом бывали здесь, правда, давно…

Его взгляд по-прежнему ничего не выражал. На мгновение меня поразила ирреальность происходящего: я словно просился в рай, где бегали и смеялись дети, а меня не пускал хромой привратник, но за какие грехи – бог весть!

– Елены Юрьевны нет.

Не привратник, подумал я, испортившаяся машина, чертов робот.

– Когда вернется? – спросил я, стараясь не зарычать на этого болвана.

Однажды Алиса дала мне хороший совет: собираешься скандалить – представь, что тебя с твоим оппонентом засняли на камеру и выложили ролик в интернет. Выдерживай такой тон, чтобы тебе не было стыдно перед близкими, которые его посмотрят.