Черная заря. Пепел на зеленой траве

А из-под прикрытых век, словно из-под броневых щитков дота, порою поблескивали зрачки опытных глаз.

Человек не спал — он ждал. Так, как научился делать это много лет назад. Опытный и знающий, он умело и рационально использовал каждую минуту. Жизнь — хороший учитель, если ты успеешь прожить достаточно долго, чтобы эти уроки понимать. И ценить.

Сидящий на пригорке таким искусством владел.

И очень даже неплохо владел!

Так что приближающийся шум автомобиля он услышал задолго до того, как машина появилась из-за поворота. Тем не менее человек не изменил позы — с дороги его видно не было, и если бы это ехали какие-то посторонние люди, то машина попросту проскочила бы мимо.

Но незадолго до того места, где притаился неизвестный, шум двигателя притих. Водитель сбавил обороты, было слышно, как стеганули по бортам автомобиля ветки кустов. Машина въехала в лес. В последний раз взвыл двигатель и замолк. Стукнула дверца, кто-то вышел наружу.

И тогда сидящий человек бесшумно скользнул в кустарник. Не колыхнулись ветки, не зашумела листва — он словно растворился в зелени.

А водитель автомашины, не отходя далеко, присел на упавшее дерево и вытащил из кармана камуфляжной куртки пачку сигарет. С сожалением повертел ее в руках, достал сигарету и прикурил от спички, которую, наклонившись, засунул под отставший от дерева кусок коры. Приехавший тоже являлся не совсем дилетантом и оставлять особенных следов не хотел. По этой дороге и раньше-то не шибко катались, а уж сейчас… тем не менее водитель и это учел, спрятал свой автомобиль поглубже в кустах. Да и в лес свернул не абы где, а в том месте, где туда вдавался небольшой участок каменистой россыпи. На камнях следов не остается, а густая поросль надежно прикроет автомобиль — проезжающие мимо его не разглядят.

Еле заметный дымок поднялся над ветками. Легкий ветерок тотчас же подхватил его и развеял.

Еще одна затяжка…

— Курить вредно!

— Есть тоже, — не поворачивая головы, ответил водитель. — Это ведь может вызвать язву желудка! Правильно говоря — ложка роет яму!

— Ну, китайцы, например, палочками едят…

— И даже ножичками. Чтобы острее было, надо полагать, — водитель даже не повернул головы.

— Так то — китайцы! Они и живут-то сколько? Нам бы их долголетие! Попробуйте дотянуть до их стариковского возраста, посмотрю я на вас тогда…

— Доживу! — Приезжий забычковал сигарету и положил окурок в пачку к остальным сигаретам. — Раз уж такое пережил…

Бесшумно возникший за его спиной человек присел рядом. Оружие он забросил за спину, но вот застежка на пистолетной кобуре внезапно оказалась расстегнутой. Веткой зацепило?

Как знать…

— Отсебятиной занимаетесь, уважаемый? — покосился на гостя водитель.

— В смысле?

— Я снайперов имею в виду.

— Да, я с ними не пошел.