Черные георгины

– О… Извините. Ваш голос… то есть я принял вас за кого-то другого. – Он снова посмотрел на Лорел. – Извините.

Войдя в конференц-зал, Эбигейл встала за освободившимся стулом Джейсона, сжав пальцами с накрашенными красным ногтями белую кожу.

– Мистер Тейт? Это я. – Выдержала паузу, а затем потянула себя за волосы. – Вы правы. В университете я немного меняю внешность. Светлый парик и голубые контактные линзы – так я начала учебный год, а потом решила продолжить. В следующем году я решу, хочу ли выбрать другой цвет или перейти на натуральный. С тех пор как я встретила свою сестру, у меня возникло искушение показать себя настоящую.

Застыв с открытым от изумления ртом, Дэйви перевел взгляд с Эбигейл на Лорел.

– Ого.

Лорел нахмурилась.

– Откуда вы двое знаете друг друга?

Дэйви снова переступил с ноги на ногу и как будто съежился.

На лиц Эбигейл никаких эмоций не отразилось.

– Мистер Тейт записался на один из моих исследовательских проектов и участвовал в нем в течение двух недель, прежде чем я обнаружила, что он солгал в своем заявлении, указав, что является совершеннолетним. Мне пришлось отстранить его от занятий.

Хейли наклонилась к Дэйви.

– Это она?

Дэйви кивнул; от смущения у него покраснели уши.

– Я же извинился. – Он умоляюще посмотрел на Лорел. – Ну мне же за это платили. Денег у нас немного, а курс показался легким, поэтому я подал заявление. Деньги были хорошие.

– Понятно. – Лорел посмотрела на Эбигейл. – Как видишь, я занята – провожу опрос. Пожалуйста, вернись в приемную и подожди меня там.

Эбигейл улыбнулась; ее помада в точности соответствовала цвету ногтей.

– Сейчас там никого нет, так что я подожду в твоем кабинете.

Не торопись. – Уходя, она постучала Дэйви ногтем по плечу, и парень вздрогнул.

Лорел выдохнула. Кейт, вероятно, спустилась в кафетерий, а Эбигейл, скорее всего, выждала момент, когда секретарша выйдет. Кейт ни за что бы не впустила постороннего.

– Извините.

Она кивнула.

– Расскажи мне об этом исследовании у доктора Кейн.

Дэйви выпрямился.

– Ох. Доктор Кейн проводит занятия на тему мозга и поведения, рассказывала о том, почему мы поступаем так, как поступаем. Исследование предполагало собрания в ее лаборатории несколько раз в неделю, и я всегда записывался на них после школы, так что это было похоже на работу.

 – Он снова взял ручку. – Она задавала мне вопросы о моей жизни, а затем высказывала предположения насчет того, как мне справляться с теми или иными ситуациями и проблемами. Еще она показывала мне фильмы и указывала, что надо прочитать, а потом задавала вопросы. – Он улыбнулся Хейли. – Нет, правда, я получал легкие деньги. Паршиво, что она узнала мой возраст. – Он покачал головой. – Однажды я надел школьное худи и тем самым выдал себя.