Чистилище. Финал

 – Поворот назад или возвращение без выполнения задачи будет расцениваться как дезертирство с поля боя и измена родине! Мы будем следить за тобой через ночные прицелы, попробуешь развернуть ствол в нашу сторону – расстрел на месте! Шевелись, Малинин! Ты должен открыть люк прежде, чем противник вылезет из шахты. И не подохни от страха раньше времени! Может, он вообще не вылезет! Пошел!

Димку стволами втолкали в тоннель, и вокруг мгновенно воцарился непроницаемый мрак. Чувство ужаса сменилось почти животной паникой, и Димка едва удержался от того, чтобы с воплями броситься назад. За спиной громко клацнул затвор штурмовой винтовки, заставляя Димку вздрогнуть, он дрожащими руками поднял автомат и включил тактический фонарь. В сравнении с шестиметровым диаметром тоннеля луч электрического света был совсем слаб, и это ещё более усилило охватившую Димку панику. Он на трясущихся ногах двинулся в темноту, тихо всхлипывая и роняя слёзы. За что они с ним так?! Он же рисковал жизнью за Конфедерацию! Чуть не погиб от пуль Штурвала, чудом не был разорван мутами и не остался погребен под развалинами заров! Почему его послали на смерть?! Только из-за того, что он молодой и новенький, и не жил с ними на Готланде тридцать лет? Но он в этом не виноват, он тогда даже не родился! Из-за конкуренции относительно женщин? Разве он конкурент?! Он свою жену отдал во благо Конфедерации! И вообще, через десять лет кому из них будут нужны женщины?! Что он такого сделал, что именно из него сделали приманку для убийцы?!!"

"Трясущиеся ноги плохо повиновались затуманенному ужасом рассудку, и Димка продвигался медленно, судорожными рывками фонаря обшаривая непроглядный мрак. Несколько раз ему казалось, что он видит в темноте смутные очертания белого силуэта, и Димка замирал от ужаса, находясь на грани сердечного приступа. Но навеянная перенапряжением взвинченных нервов галлюцинация пропадала, луч фонаря высвечивал на её месте пустоту, и полумертвый от страха Димка шел дальше.

– Малинин! – зашипела рация голосом капитана Москвина. – Ты где?

– Н… – Димка облизал пересохшие губы. – Не знаю… Иду… вперед…

– Шевелись! Никто не знает, сколько у нас времени! Ты нашел ретранслятор?

– Нет… – Димка сделал шаг, и луч фонаря уперся в колесную платформу ретранслятора. – То есть да… Я вижу его… – Димка зашептал ещё тише: – Он впереди, метров двадцать до него. О, господи… Тут повсюду трупы!

Скользящий по полу луч высвечивал беспорядочно лежащие тела престарелых морпехов. Трупов было много, похоже, здесь погиб весь взвод «Кей». Всюду валялись россыпи стреляных гильз, но нигде не было видно ни крови, ни тел убитых врагов. Только мертвые морпехи Конфедерации без следов повреждений.