Чёрный всадник

 — Но что это мы здесь стоим? Прошу в мой шатёр… Думаю, вам интересно побеседовать с воеводой Младеном, да и подкрепиться не помешает…

— Так и Младен с тобой? — Арсен несказанно обрадовался. — А Златка?

Ненко помрачнел.

— Про Златку ничего нам не известно. Никаких следов… Мы думали, что она в Крыму.

— В Крыму мы с Романом были. Там её нет…

Они пробирались между возами к шатру, который стоял у самого ручья. Ненко шёл впереди, и янычары, кланяясь, торопились освободить дорогу.

Возле одного воза Ненко задержался.

— Узнаете? — кивнул на тёмную фигуру человека, который, скрючившись, лежал у заднего колёса.

Арсен, Роман и Стёха посмотрели на обросшее лицо незнакомца. Всклокоченные волосы спадали ему на лоб. Дорогая одежда была измята и запачкана.

Вот он приподнял голову. Мутный взгляд равнодушно скользнул по Арсену, и веки сразу опустились.

Отойдя подальше от узника, Арсен воскликнул:

— Юрий Хмельницкий? Неужели это и вправду он?

— Сам видишь — он, — подтвердил Ненко. — Бывший гетман…

— Значит… теперь…

— Великий визирь приказал схватить его. И на аркане притащить в Стамбул… А вместе с ним и все его богатства, награбленные им в Немирове. — Ненко указал на тяжело нагруженный воз, который под охраной большого отряда всадников только что переехал мост и остановился посреди лагеря.

Это был злосчастный воз, что помешал беглецам перемахнуть через ручей, и в мыслях Арсен поблагодарил судьбу, что так случилось. Слепой случай, который, казалось, угрожал им смертельной опасностью, принёс спасение и, кроме того, встречу с Ненко и Младеном.

— Чем ухитрился Юрась прогневать султана? Вроде бы он верой и правдой служил ему…

— Мне об этом не докладывали… — с иронией произнёс Ненко. — Как-то из Каменца прибыл чауш с приказом — и мы тот приказ выполнили… Мне поручено доставить гетмана и его сокровищницу в Стамбул и там передать непосредственно великому визирю.

— Кто же стал гетманом в Немирове?

— Кара-Мустафа жаден, как шайтан, — понизил голос Ненко. — Мало ему показалось, что получит сундуки Юрия Хмельницкого… Так он продал Правобережную Украину за увесистый, должно быть, мешок золотых молдавскому властителю, а тот уже рассылает во все концы своих полковников…

— Вот как! Теперь он будет выжимать из народа то, что не успел проклятущий Юрась…

— И правда проклятущий! — отозвался Ненко. — Никто в Немирове не пожалел гетмана, когда мы на аркане тащили его через город… Слышалось одно: «Туда ему и дорога!»"

"— Значит, приказ великого визиря, — произнёс в задумчивости Арсен, припоминая встречу с ним в Каменце. — Клюнула рыбка на приманку…

— Клюнула… — согласился Ненко. — И теперь, когда я узнал, что в Крыму Златки нет, сразу подумал, не приложил ли руки Юрась к её исчезновению.