Что хочет женщина…

Приглашая Лючию погостить, Шарлотта ни разу не подумала о дурном влиянии, которое ее подруга может оказать на племянницу.

– Возможно, она еще спит. Вчера мы опять поссорились.

– Очень трудно с ней не поссориться. Ребенок невероятно избалован.

– Трудный возраст и обстоятельства.

– Ее папа взялся бы за ремень, и ты это знаешь. Ты боишься, что она тебя не полюбит, если будешь с ней строга.

– Но я приказала ей держаться подальше от мистера Дрейка, не так ли? – воскликнула Шарлотта.

– Можно подумать, это принесло хоть какую-то пользу! – отмахнулась Лючия, вставая.

 – Сегодня утром я иду в библиотеку. Какую книгу тебе взять?

– В библиотеку?

– Именно.

Лючия кокетливо улыбнулась.

– Молодой человек, с которым я познакомилась вчера вечером, предложил почитать мне там стихи. Вот такие у меня бывают приключения, когда ты бросаешь меня среди англичан.

– Наслаждайся визитом. Я подожду Сьюзен.

Лючия ушла, и Шарлотта молча доела завтрак. Конечно, она хотела понравиться Сьюзен и не желала быть слишком строгой, каким был с ней самой ее собственный отец. Она свято верила, что вела бы себя прилично, доверяй ей отец больше.

Но все же Шарлотта не могла позволить Сьюзен вытворять все, что угодно, и погубить свою репутацию лишь потому, что она слишком молода, чтобы знать обо всех опасностях света. Возможно, если просто объяснить это Сьюзен, та лучше ее поймет.

Шарлотта ждала все утро, но Сьюзен так и не спустилась. В конце концов, женщина собралась с духом и постучала в дверь спальни племянницы. Ответа она не получила и решила подождать еще. Час спустя Сьюзен так и не появилась, и наконец Шарлотта постучала снова:

– Сьюзен, пожалуйста, выходи.

Молчание.

– Тогда войду я, – предупредила Шарлотта, вставляя ключ в замочную скважину.

Она могла бы не трудиться, поскольку комната была пуста. Потрясенная Шарлотта метнулась к открытому окну, потом к аккуратно застеленной кровати, после чего принялась звонить горничной Сьюзен. Взволнованная девушка вбежала в комнату. Глаза ее были широко раскрыты.

– Где мисс Траттер?

Шарлотта раздвинула занавески. Ближайшая стена была увита лозой плюща – не такое большое расстояние, чтобы его не смогла преодолеть ловкая молодая девушка.

Горничная нервно скрутила передник:

– Не знаю, мэм. Она ни разу не вызвала меня сегодня утром, и поскольку вы приказали, чтобы мы не входили, пока не позвонят…

– Почему вы не сказали мне, что она не звонила?

Девушка испуганно сжалась:

– Но я не… то есть я не знала, что это так важно. Мисс Траттер часто спит допоздна, и я не думала…

Горничная осеклась, когда Шарлотта распахнула дверцы гардероба.

– Проверьте, не пропало ли что. Не забудьте про новые вещи, которые мы купили только на прошлой неделе.