Чужая невеста. Баллада Пепла и Льда

— Ты на самом деле приходил!

Тайлер улыбнулся вместо ответа. Я заметила, что костяшки на его руке сбиты, и ахнула:

— И плита в коридоре! Это ты ее раскрошил!

— А в следующий раз раскрошу челюсть высочеству, — мрачно пообещал Тай, на его скулах заходили желваки.

— Я что-нибудь придумаю! Надо держаться, и тебе, и мне. Нельзя себя выдавать!

Взгляд Тайлера потемнел и потяжелел, наверняка он сейчас мысленно перебирал десятки способов покалечить Фрейна. Но вот он тряхнул головой и снова взял себя в руки.

— Я не поставлю миссию под угрозу, не волнуйся. — Тай сумрачно усмехнулся.

— В конце концов, какая-то плохо закрепленная панель сможет надолго отбить у принца охоту к поцелуям.

— Я найду более гуманный способ! — воскликнула я и тут же прикусила губу: мой звонкий голос эхом рассеялся под арочными сводами, полетел по коридорам. Да, служители не слышат, но лучше не рисковать.

Тайлер смотрел — смотрел на то, как я кусаю губы, и, не выдержав, накрыл мой рот поцелуем — осторожным, утешающим и очень нежным. «Я с тобой! — говорил этот поцелуй. — Все будет хорошо». Как не поверить? Разве уже не случилось настоящее чудо: Тайлер пробрался ко мне на самую защищенную территорию империи, в ее сердце — во дворец.

— Расскажи мне все! — потребовала я, когда мы заставили себя прерваться. — Все по порядку!

Тай слегка нахмурился, собираясь с мыслями."

"— Можешь начать с него! — Я указала подбородком на флакон-артефакт, лежащий на столе. — Как я понимаю, он меняет твою внешность, как только прикасается к твоей коже. И голос?

— И голос, — согласился Тай.

— Но это не тот флакон, который носил Фрейн, я бы его узнала.

— Ты права, другой.

Флакон Фрейна я отвез в Академию и передал ректору Кронту. Все третьекурсники, отправленные раньше времени на границу, вернулись доучиваться, когда над Севером снова установили щиты. Благодаря тебе, Аль.

— И тебе. Одна бы я не справилась! Так что там дальше?

— Артефакт усовершенствовали в лабораториях Академии. Теперь они на шаг опережают имперские разработки, потому что работают днем и ночью. Только так мы сможем победить. Я уговорил мейстера Кронта разрешить мне стать связным, заменить одного из намеченных кандидатов. Обещал, что не выдам себя, чтобы не подвергать тебя лишнему риску… Аля, теперь я уже не уверен, что поступил правильно, но… Я испугался за тебя.

— Ты поступил правильно! — горячо запротестовала я. — Не знаю, сколько бы я здесь продержалась совсем одна, без поддержки — теперь мне будет легче в тысячу раз. Я тебя не выдам! Так, значит, ты используешь личину настоящего гвардейского капитана? Он на нашей стороне?

— Да. Дарен Вейр реально существует, и он на нашей стороне. Но кандидатов было несколько, я волен был выбрать.