Дегустатор ядов

— Рина, не хочешь водички? Тебе не душно, а то могу открыть окно? Может, тебе плохо и нужно выговориться? — спрашивал он каждые две-три минуты, потом взялся рассказывать, где и что услышал.

Ничего информативного. Почти… Если не брать во внимание факт, что всех купальщиц обнаружили спящими в комнате для слуг. После пробуждения никто ничего не помнил. Скорее всего, они выпили зелье забвенья. Подобное варево мог приготовить только опытный зельевар. Неужели в деле замешан архимаг Арнтор? Пожалуй, к нему стоит присмотреться.

* * *Неизвестность неделю изводила меня, будто лишай больную кошку. Все говорили, что Дамиану день ото дня лучше. Я лично проверяла его еду и питье на наличие ядов, даже успела изучить предпочтения. Но маг не покидал покоев, и это безумно тревожило. Я не могла спокойно сидеть в четырех стенах да еще в одиночестве в те часы, когда архимаг Клирел куда-то исчезал, поэтому основную часть свободного времени проводила в королевском саду либо за изучением книги по некромантии. Фолиант укрепил мои убеждения, что соседа держало в этом мире нечто большее, нежели незавершенные дела, но с загадочным призраком решила разобраться позже… Сначала следовало отыскать преступника, так некстати залегшего на дно.

Разговор с Эритой тоже мало что прояснил. Она сама не понимала, каким образом ему удавалось укрыться от ее всевидящего ока. Единственное разумное объяснение — могущественный амулет. Но подобные артефакты делались исключительно на заказ и стоили баснословных денег, поэтому обычно их носили члены монаршей семьи.

Погрузившись в раздумья, я по привычке брела по аллее, усаженной огромными туями и диковинными деревьями. Близился час вечерней дегустации, поэтому в саду было безлюдно. Как оказалось, лишь на первый взгляд.

Я приближалась к центральному фонтану, когда услышала чьи-то торопливые шажки. Очевидно, женские. Мужчины ступают обычно иначе, более грузно, что ли, при этом сразу всей ступней. Да и фигурка у нарушителя здешней тишины была точеной. Он покрутился у мраморной чаши и… бегом бросился во дворец. Сняв серебряную клипсу, уловила легкий весенний аромат. Благо, ветер подул тем временем в мою сторону.

«Принцесса Ламия! — подобно вспышке молнии промелькнула догадка. — Что она забыла в саду в столь поздний час? И почему поспешила уйти незамеченной?»

Череда вопросов вынудила меня подойти к фонтану и тщательно осмотреть его. Сгущавшиеся сумерки не облегчали задачу. Я приседала, заглядывала внутрь. В какой-то момент удача все же повернулась лицом. Мне удалось-таки заметить небольшую трещину внизу мраморной чаши и торчавшую из нее крохотную записку. Развернув листок, пробежала глазами:

«Завтра в девять»

Аромат духов, исходивший от бумажки, выдавал их владелицу. Я не ошиблась.