Дегустатор ядов

— Завидуете? — губы сами собой сложились в улыбку.

— Есть такое дело. Заниматься будем? Или решила махнуть рукой на гранит науки?

Настроение вмиг упало. Я лениво поднялась, прошла в смежную комнату, оставив дверь приоткрытой, надела кулон и начала переодеваться в форму.

— Даже не знаю. Король решил избавиться от меня. Если не передумает, то через пять с половиной месяцев я вынуждена буду съехать отсюда.

— Жаль. Значит, придется ускориться с делами, — донеслось из гостиной.

Я застегнула брюки, накинула синий китель и покинула спальню.

— Собираетесь обустроить Эрите достойную старость?

— Узнала-таки? Майе, поди, разболтал. Язык бы ему отрезать. Даже если так, что из этого? — с вызовом спросил архимаг.

— Абсолютно ничего. Лучше расскажите, есть ли на территории королевского сада некое укромное место?

— Тебя чем-то не устроили его покои? Захотела острых ощущений? Ладно-ладно, не кипятись, — поднял призрак костлявые ладони в примирительном жесте, — а то уже пар над головой вьется. Есть. Садовый домик. Он давным-давно забыт всеми и, возможно, сильно обветшал. Тебе пора, если не хочешь опоздать, — напомнил сосед. — Или теперь у тебя свободный график?

Я покачала головой и покинула покои, оставив вопрос без ответа.

Вопреки предположениям, Дамиан не превратился во время дегустации в высокомерного вояку и в ужасного сноба. Он был необычайно мягок, касался каждый раз, когда мы оказывались наедине. Тем не менее мне так и не удалось поделиться с ним вчерашней находкой на дне мраморной чаши. Постоянно кто-то мешал: один лакей сменялся другим, то и дело заглядывали повара с намерением поглазеть на главу и пожелать долгих лет жизни. Затем пришел начальник караула и Майе окончательно испарился. В обед он вовсе не появился. Прорваться к нему тоже не удалось. В кабинете постоянно проходили какие-то встречи и переговоры.

В итоге сразу после полуденной дегустации я отправилась в королевский сад на поиски упомянутого архимагом домика. Конечно, без его помощи не обошлось. Расспрашивать слуг, а тем более стражников, было опасно. Поскольку я уже довольно основательно изучила здешнюю достопримечательность, имела представление, в каком направлении следует двигаться.

Упомянутый лабиринт из высокой живой загороди нашелся в восточной части сада. Я решительно ступила в него, прошлась по узким тропинкам и вскоре нашла тайный проход. Оглядевшись вокруг, отвела в сторону колючие ветки кустарника, протиснулась мимо них бочком и оказалась в совершенно другом царстве. Деревья и кусты здесь были почти не стрижены, трава доходила местами до колена, поэтому разглядеть вытоптанную дорожку не составило труда. Я побежала по ней и вскоре очутилась у невысокой одноэтажной постройки.