Дегустатор ядов

Если, конечно, осмелишься еще заглянуть ко мне.

— Отчего ж не осмелюсь? Здесь тихо, спокойно. Начальник вряд ли станет искать меня в этой части дворца. И чай у вас вкусный. Только хочу заметить: еще недавно вы утверждали, что потеряли дар.

— Так и есть. Просто не для всех, — проговорила женщина с лукавой усмешкой и почти шепотом. — Ответ на твой вопрос: Эрита. Меня зовут Эрита, — пояснила она, едва я открыла рот. — Теперь ступай. Только возьми прежде амулет. Вернешь в следующий раз. Тебе он сегодня понадобится. Как спустишься по лестнице, поверни налево и иди по дорожке, пока не доберешься до высокой мраморной статуи. У ее ног стоят две чаши. Положи амулет в правую.

Предсказательница начертила в воздухе магический знак, и золотой кулон в виде капли воды, лежавший на настенной полке, незамедлительно пришел в движение. Он пересек комнату и опустился на мою ладонь.

— И что произойдет? — нахмурившись, поинтересовалась я.

— Сделаешь, как сказала, узнаешь, — зеленые глаза Эриты загадочно заблестели, а на губах вновь поселилась усмешка.

Я не любила сюрпризов, ни хороших, ни плохих. Попросту не доверяла людям. Казалось, новая знакомая устроила мне проверку, предложив отправиться невесть куда. И наше дальнейшее общение во многом зависело от того, пройду ли я ее. В любом случае, провидица отчего-то доверила мне великий секрет, который я собиралась сберечь во что бы то ни стало. Тем не менее постоянно задавалась вопросом: что вынудило ее солгать королю? Очевидно, что-то жизненно важное.

Глава 8

Статуя нашлась быстро. Она располагалась в десяти минутах ходьбы от башни и представляла собой безрукую девушку в длинном легком одеянии. В ногах у нее, как и говорила Эрита, на мраморных пьедесталах стояли две бронзовые чаши, а за спиной возвышалось высокое одноэтажное сооружение, не имевшее окон и дверей. Ни вывески, ни указателя. Сложно было определить, для чего оно использовалось. Но зачем-то же предсказательница меня отправила сюда.

Я решила довериться ей и положила золотой амулет в правую чашу. Стоило украшению со звоном опуститься на дно пустой посудины, как в ней вспыхнуло пламя, которое не утихало. Попытки забрать амулет ни к чему хорошему не привели: лишь обзавелась тройкой незначительных ожогов."

"— Ай! — вскрикнула от боли и принялась дуть на раскрасневшиеся подушечки пальцев, когда вновь попробовала подобраться к золотому кулону.

Внезапно раздался хорошо различимый щелчок, вынудивший меня отвлечься. Спустя долю секунды он сменился скрежетом каменной двери, образовавшейся в главном фасаде загадочного сооружения, точно после прочтения заклинания.

Я посмотрела по сторонам и с крупицей страха зашагала по широким мраморным ступеням.