Дела Тайной канцелярии

Он предвкушал, как приведет в Республику и покажет друзьям такого замечательного попутчика. Из молодых путешественников на гитаре играть не умел никто.

Они двинулись вверх по дороге.

– Вы давно из Испании? – спросил Афонсу.

– Четыре дня назад пересек границу. Байк вот новый купил. Нужно обкатать, а? Как думаете? – Испанец подмигнул.

– Ого… и уже тут. Хороший велик? – Афонсу похлопал велосипед по рулю.

– Очень. Мощный, проходимый. Даже по бездорожью и грязище отлично тянет. Так что не волнуйтесь, не задержу и обузой не стану.

– Да как бы нам угнаться за вами, – рассмеялся Афонсу. – А вы, случайно, альпинизмом не увлекаетесь? А то у нас планируется подъем на стену на Торре. Там легкий маршрут, короткий, детский совсем.

– Увы, – отпустив на миг руль, Мануэль развел руками, – этого не умею. Но если вы меня поучите, буду благодарен.

Где-то внутри едва заметно кольнула тревога. Афонсу не понял, что не так, но что-то внезапно смутило его. Однако, посмотрев на приветливое лицо Мануэля, он успокоился. Это просто мандраж перед дорогой. Ведь Афонсу никогда не уезжал так далеко от дома один, без родителей и фамильяра. Да, с ним будут друзья, но все-таки… а вдруг это он сам, самый младший, отстанет и будет всем обузой?

Нет, глупости. Он сильный, быстрый и выносливый. И он справится.

Стало совсем жарко, и Афонсу, сняв куртку, перекинул ее через плечо.

– Вот этот знак анархии на вашей куртке, – поинтересовался Мануэль и показал свое кольцо, – это ведь значит, что вы из Республики «Анархистов»?

И снова Афонсу ощутил укол тревоги. Откуда этот испанец знает про Республику? А еще… он так уверенно едет впереди, как будто ему точно известно, где находится дворец Республики. А ведь они уже свернули с основной улицы в переулок, ведущий к дому…

А испанец ехал рядом, все так же улыбаясь.

И тут догадка осенила Афонсу:

– Вы ведь знаете, куда ехать, да? И ваше кольцо… вы учились здесь? Были членом моей Республики? До того, как я поступил? Ана и Хосе должны вас знать?

– Вы очень наблюдательны, – улыбка Мануэля стала еще шире, – разумеется, они отлично знают меня. Вот только, скорее всего, не узнают сразу. Я несколько изменился с того времени, как они видели меня в последний раз.

– Да, – несколько рассеянно произнес Афонсу. Он снова ощутил тревогу. И теперь понял, что не так. Акцент испанца. Он стал… меньше. Яркие звонкие «с» начали заметно смягчаться. Да и сам голос… как будто менялся.

А Мануэль тем временем уверенно двигался дальше.

Афонсу, сделав вид, что поправляет сумку, немного отстал и еще раз оглядел испанца со спины. И похолодел. Все новое! Не только велосипед, вся одежда и снаряжение этого испанца были новыми. Догнав попутчика, Афонсу посмотрел на куртку – то же самое.