День «Б»

Он прыгнул последним и хорошо видел, как один за другим опускаются на темную землю белые цветки парашютов… Десантников спасли сразу два обстоятельства — сильный попутный ветер, унесший их далеко в немецкий тыл, и гибнущий «Ли-2», притянувший к себе внимание врагов. Сразу несколько лучей прожекторов скрестились на горящем самолете, который, сильно заваливаясь на крыло, продолжал лететь, теперь уже вдоль линии фронта.

«Куда же он?» — успел подумать Владимир, и в следующий момент увидел, как отдаленный расстоянием самолет с душераздирающим воем устремился к земле. И тут же раздался сильнейший взрыв.

Судя по звуку, взлетели в воздух по меньшей мере несколько зенитных батарей противника. Разом погасли прожектора, и в ночном небе снова воцарилась тьма, чудовищный пожар теперь разгорался на земле…

«Вечная вам память, ребята», — подумал Соколов.

Земля сильно ударила его в ноги, парашют, подгоняемый ветром, поволок за собой, словно куклу. Но это было не главное. Главное, что вокруг было темно и тихо, не было слышно лая собак, людских голосов, шума моторов, огней. Значит, он приземлился в глубоком тылу у немцев, вдали от населенных пунктов, что и требовалось.

Закопав в землю парашют, Владимир извлек из полевой сумки карту местности и, освещая ее фонариком, попытался определить свое местонахождение. Сделать это было непросто, но все же через несколько минут он пришел к выводу, что находится примерно километрах в тридцати пяти от нужного места.

«Черт, — подумал Соколов с досадой, — придется сделать ночной марш-бросок. Н-ну-с, господин гауптманн Карл фон Зейдлиц, операция началась…»

Глава 14

Ник Честер очнулся от холодного прикосновения к его лицу.

Голова гудела, как ветер в лесу, но он все-таки попытался ее приподнять. Это удалось, хотя и не сразу.

Над ним склонилась девочка, обыкновенная девочка лет десяти, с двумя косичками и вздернутым носом, покрытым веснушками. Увидев, что десантник очнулся, она тихонько ойкнула и быстро отскочила в сторону.

С трудом оглядевшись, Ник понял, что находится в каком-то непонятном строении, предназначенном для жилья. Стены, пол и потолок были сделаны из темного от времени дерева, на стенах висели застекленные фотографии. Посреди комнаты стоял сколоченный из грубых досок стол.

Кто в Англии согласился бы жить в таком доме, Ник при всем желании представить не мог.

В Англии… А где он сейчас?.. Ник попытался сесть и снова застонал от мучительной боли в голове.

— Девочка, — еле ворочая языком, пробормотал он непослушные русские слова, — не бойся меня… Не бойся.

Но на девочку эти простые слова произвели почему-то необыкновенное действие. Она расширила глаза и шмыгнула куда-то из горницы так быстро, что англичанин не успел ничего сказать или сделать.