Девочка из лунного света

А когда она вышла к крутому склону и посмотрела вверх, то едва не сдалась и чуть было не повернула назад – они с Одвал вместе сходят к барсам попозже. Замёрзшие руки болели – ей приходилось хвататься за ледяную траву, помогая себе подниматься, – и однажды она не заметила острый край камня под снегом и оцарапала пальцы. И ещё ей не давали покоя мысли об острых зубах и когтях снежных барсов. А вдруг Грейс испугается и набросится на неё?

Но потом она подумала о котятах, и особенно о маленькой Куне, стиснула зубы и полезла вверх. Каждый раз, когда у неё из-под ног сыпались камешки, она останавливалась, чтобы перевести дух, и продолжала подъём.

Наконец она вышла к камням у тропинки, где они сидели с Одвал, наблюдая на барсами на скалистом выступе."

"Не было слышно ни звука, и Изабель решила, что барсы, наверное, спят в пещере. Или не спят, а просто затаились, услышав её шаги. Она сама ничего не слышала, но почему-то была уверена, что они там – может быть, даже наблюдают за ней. Она сидела, пряча замёрзшие руки в длинные рукава и боясь лишний раз пошевелиться. Наконец из пещеры выглянули котята, Куне и Тень. Они деловито обнюхали снег у входа, а потом вышли на середину выступа, стараясь двигаться осторожно и грациозно, как их мама.

«Может быть, она оставила их одних, а сама пошла охотиться?» – подумала Изабель, очень надеясь, что Грейс не решится вернуться к лагерю пастухов при свете дня.

Тень, котёнок, который покрупнее, резко остановился и принюхался, махая пушистым толстеньким хвостиком. Забыв о грации и осторожности, он припал к земле и прыгнул на сестрёнку. Они покатились по снегу, сцепившись в клубок. Изабель закусила губу, борясь с желанием броситься к ним и разнять. Куне такая маленькая! Ей не справиться с братом! Но тут Куне вырвалась, запрыгнула на высокий валун и соскочила оттуда прямо на спину Тени. Со стороны их возня представлялась яростной дракой – Изабель всерьёз опасалась, что они могут поранить друг друга. И всё-таки, несмотря на сердитое рычание и шипение, это была игра. Наигравшись, котята улеглись рядышком и принялись вылизывать друг другу ушки.

Снизу донёсся какой-то шаркающий звук. Изабель испуганно вздрогнула. Кто-то выследил снежных барсов? Или того хуже – поднялся сюда по её следам? Неужели она привела охотников прямо к укрытию Грейс и котят? Изабель не знала, что и думать. Кроме Одвал, её никто не видит и не слышит. Её как бы здесь нет. А если её здесь нет, значит, никто и не сможет увидеть её следы. Или всё-таки сможет? Она совершенно запуталась.

Но тут она увидела Грейс, поднимавшуюся по каменистому склону большими, почти бесшумными прыжками, и вмиг забыла обо всех своих тревогах. Как зачарованная, Изабель наблюдала за большой кошкой, которая словно летела вверх, едва касаясь лапами камней.