До потери пульса

До свидания, – сказала я и пошла к своей машине.

– Прощай! – бросила мне напоследок Клавдия Ивановна.

У дома напротив стояла розовощекая женщина лет пятидесяти. Она сделала мне еле заметный знак рукой и вошла в дом. Я приняла этот жест за приглашение и последовала за ней. Баба ждала меня в сенях.

– Ну что, прогнала тебя Клавка? – спросила она, незлобиво посмеиваясь.

– Вроде того.

– Да, у нее крутой нрав. Спуску никому не даст, даже родной дочери. А ты чего от нее хотела-то? – поинтересовалась соседка Кашинцевых.

– Да я, собственно, Машу ищу. Вот, думала, она сюда вернулась.

– И чего ей здесь делать? Она в областном центре прижилась, в шоу-бизнес втянулась. Одним словом, фотомодель! Честно говоря, я ее прекрасно понимаю. Сама по молодости в город уехала, на всех танцплощадках там зажигала. – Баба ностальгически вздохнула о своем бурном прошлом. – А несколько годков тому назад судьба меня обратно закинула. Но ничего, если я дом и скотину удачно продам, опять в Тарасов переберусь. А что до Машки, то она прочно дорогу сюда забыла. Зачем ей наша дыра, сама посуди?

– Ну, мало ли, все-таки здесь у нее родители, брат…

– Нашла чем ее заманить, – усмехнулась моя собеседница. – Они разного поля ягоды.

– А может, у Марии здесь подруги остались, одноклассники?"

"– Подруги, говоришь? А знаешь что, милая, ты у Женьки Косумовой поинтересуйся насчет Машки. Они как раз подружками были. Вместе после школы в Тарасов рванули. Только Женька под Новый год обратно вернулась, вот с таким брюхом. – И словоохотливая женщина показала на себе наличие у Женьки огромного живота. – Мать ее, Шурка, не такая, как Клавка, она, ни слова в упрек не сказав, приняла беременную дочь обратно. Женька родила двойню и осела с пацанятами здесь. Теперь уж в город не рвется, но вот со своей подружкой, я слышала, она поддерживает связь. Косумова мне как-то даже журнал показывала, с Машкиной фотографией на обложке. Эх, была бы я помоложе!

– Не подскажете, как мне эту Женю найти?

– Да легко. Она в продуктовом магазине торгует, в том, что в центре находится. Сегодня как раз ее смена должна быть. Объяснить, как туда проехать?

– Спасибо, не надо.

Я так долго колесила по Багаевке, что уже изучила эту деревеньку вдоль и поперек. Мне было без надобности уточнять, как проехать к продовольственному магазину, поэтому я поблагодарила женщину за откровенность, вышла на улицу, села в «Ситроен» и поехала в центр.

* * *В магазине имелась очередь к прилавку из трех человек. Я встала четвертой. Продавщица была бойкой молодухой с красивым, но неухоженным лицом. Она быстро всех обслужила и обратилась ко мне:

– Я вас слушаю, что желаете?

– Вы Женя? – на всякий случай уточнила я.

– Да. – Молодая женщина приветливо улыбнулась мне.