Дочь предателя. Баллада Пепла и Льда

Тайлер в мгновение ока оказался рядом, налетел, кидая его на песок.

— Нет! — заорала я и зажмурилась, не в силах смотреть, как Тай на моих глазах превратится в горящий факел, — от ужаса забыв, что он оградитель и выставит щиты.

Однако я не услышала рева пламени, а когда распахнула глаза, с трудом подавила желание протереть их и потрясти головой. Перед мордой дрэгона скакал заяц — серый матерый зайчище величиной с небольшого теленка. Чего? В пустыне не водятся зайцы. Таких гигантских вообще в природе не существует, а этот к тому же какой-то заяц-самоубийца. Дрэгон тоже ошалел от неожиданности и окатил неведомую зверушку щедрой струей пламени, растратив запас, приготовленный для Лесли. Вот только зайцу хоть бы хны — он скакал и в огне.

— Чего за?.. — пробормотал Лейс, отползая на заднице по песку. Тайлер схватил его за шкирку и поставил на ноги.

— Иллюзия… — прошептала я, во все глаза глядя на сосредоточенную Вель.

Мы с Тайлером переглянулись — Веела спасла Лесли, но выдала себя, теперь скрыть дар не получится: Лейс все видел и едва ли станет держать язык за зубами. Хотя… Выдала ли?

— О, Веела, у тебя проснулся дар! — закричала я, постаравшись выглядеть изумленной.

— Отлично. Как вовремя! Дар иллюзий — редкий и ценный, поздравляю, кадет Ансгар! — подыграл Тайлер."

"— Поздравляю, Вель! — включился и Ронан. Он подбирался по широкой дуге к разъяренному дрэгону, продолжающему жечь несуществующего зайца.

— Да что ж такое! — взорвался Лесли, позабыв, что снова прошел по лезвию ножа и остался жив благодаря Тайлеру и Вееле. — А где мой дар?

— Проснется, когда ты перестанешь вести себя как полный кретин! — рявкнула я. — Ты чего там выплясывал, как танцовщица? Специально тварь привлекал?

Бестия выдохлась, захлопнула пасть, тараща глаза на неубиваемого косого.

«Два!» — посчитала я.

С тремя дарами — мерцающего, флогисцита и иллюзий — дело пошло бодрей. Веела создавала жутко раздражающих зверушек, Ронан отвлекал огнем, Тайлер несколько раз выхватывал всех нас по очереди прямо из-под носа бестии, и наступил момент, когда я мысленно произнесла: «Четырнадцать!», а потом и вслух:

— Он выдохнул четырнадцать раз. Пора?

— Подождем!

Но когда перед носом каменного дракона появился очередной заяц, он только смерил его злобным взглядом и попытался попробовать на зуб вместо того, чтобы поджарить, как обычно. Клыкастая пасть поймала лишь пустоту.

— Пора, — сдержанно сказал Тай. — У нас несколько минут, пока дрэгон накопит силы.

Я кивнула и двинулась вперед, отбросив сомнения. Моя команда сделала все, чтобы предоставить мне шанс, и я его не упущу. Чем ближе я подходила к бестии, тем сильнее колотилось сердце.