Дочь скорпиона

За нами хлопала крыльями мантикора с пустым седлом. Одно радовало: долго доброй в условиях повышенного патриархата и абсолютной монархии я не останусь."

"Владения Волков располагались в нескольких часах полёта от Золотого города. Мы летели три, а может четыре часа: часов у меня не было, а по Солнцу ориентироваться никогда не умела. Единственное, в чём я могла быть уверенной, так это в своём чувстве голода. Когда мы прилетели, я уже ужасно хотела есть. Позавтракать на рассвете мне не довелось, стало быть, пришло время обеда.

Дракон сделал эффектный круг над городом, затем спикировал вниз и сел на центральной площади. Мгновенно перевоплотившись в человека, поставил и меня на ноги. Кора приземлилась рядом. По моим понятиям, мы были очень маленькой делегацией, потому что на Земле короли исторически путешествовали с огромной свитой. С другой стороны, на Земле королями были обычные люди, которые просто пытались выглядеть значительнее. А Дракон выглядел значительно, просто оставаясь собой.

Город Волков оказался совсем не похож на столицу. Он был прижат к скале, на которой был выдолблены огромные оскалившиеся волки. Здания здесь были выстроены из серого камня ближайшей горы, а также из бруса соседнего леса. В общем-то ничего не отличало этот город от человеческих: были и стены, и крытые булыжниками дорожки, своя нестандартная архитектура, уютные бревенчатые домики с цветами. Единственное, обилие припаркованных у домов огромных зубастых волков, то и дело возвращало меня к осознанию того, где я нахожусь. А ещё, город был «встроен» в лес. Словно полноводная река деревьев наполняла город Волков.

Нас встречали. Волками управлял совет семи старейшин, которых избирали из самых влиятельных горожан. Все они уважительно ждали нас на площади, склонив головы перед королём и внимательно поглядывая на меня. По большей части старейшины состояли из опытных убелённых сединами мужей в доспехах и шкурах. Блеска золота я не заметила ни на одном из них: Волки больше ценили холодный блеск стали.

К счастью, после недолгого взаимного раскланивания и представлении старейшинам «дочери Рода Скорпиона мисы Катерины», нас привели к накрытому столу. Я тут же преисполнилась благодарности к местным традициям гостеприимства, потому что утомлённый ожиданием желудок начал предательски урчать. Стол был длинным, огромным, чувствовалось, что здесь периодически собирают воинов, которые дружно вкушают свиные рёбрышки и смачно чокаются оловянными кружками.

Во главе стола непринуждённо сел Дракон, меня пригласили есть по его левую руку, далее расселись все старейшины, а также представители Волков, среди которых я сразу заметила Таора.