Дочь скорпиона

А я бы предпочла, чтобы мне дали седло с мантикоры. И мантикору. Связи с волчицей у меня не было, да и трястись на ней было, мягко говоря, непривычно.

Охота у волков была традиционным семейным мероприятием, на которое собирались все желающие от мала до велика. Волки делились на две основные группы: сопровождающие и активные охотники. Активные охотники уходили далеко вперёд и добывали дичь. Сопровождающие шли следом, тащили запасной груз, заботились о еде и питье, подсчитывали добычу, выявляя самых успешных охотников. В группе сопровождающих были юные, больные, пожилые, ну и, разумеется, я.

Крепкая и высокая Кари по-матерински опекала меня, не отходя ни на шаг.

— Выпейте, миса, — она протянула мне кружку с красной дымящейся жидкостью.

На мой немой вопрос, Кари пояснила:

— Не бойтесь, миса. Это наш традиционный напиток — ловец. Мы все пьём его на охоте для бодрости и удачи.

Я осторожно отхлебнула из кружки."

"— Вкусно! Кари, знаете, он очень напоминает мне глинтвейн: напиток, который делают из... э-э-э... ягод и специй.

— Да! — оживилась Волчица. — Ловец мы варим из ягод.

«Тогда понятно, почему все такие весёлые».

Вероятно, благодаря ловцу, волчья охота в стане сопровождающих очень напоминала весёлую прогулку: смех, разговоры, байки.

— А на прошлой охоте, — заговорщически наклонясь ко мне, рассказывал старейшина Яг, который тоже был с нами, — мы потеряли сразу двоих Волков.

— Как? — ужаснулась я. — Несчастный случай?

— Именно, несчастный! Они перепили ловца, свалились с волков и уснули мертвецким сном там, где и упали! Пришлось организовывать поиски: вспомнили о них-то только к вечеру.

Я хохотала вместе со всеми.

— А когда начнётся охота? — уточнила я у Кари.

— Она уже началась, миса, — улыбнулась та. — Пока мы тут прогуливаемся, охотники давно ушли вперёд и приступили к ловле.

Как рассказала Кари, для такой — развлекательной — охоты дичь готовят заранее. Сегодня эта участь досталась зайцам. Прибыв на место, охотники разъезжаются и дожидаются момента, когда выпускают первого зайца. Собственно, потом его начинают ловить. Изюминка происходящего в том, что охота происходит на волках, но без оружия! Охотник должен догнать и поймать зайца собственными руками. Таким образом выпускают с десяток зайцев и выявляют самых ловких охотников.

На этом месте у меня возникли вопросы.

— Э-э-э... А разве это возможно? Голыми руками поймать живого зайца?

Все рассмеялись, снисходительно поглядывая на меня.

— Мы же Волки, миса, — пропищала улыбчивая худенькая девчушка, показывая острые зубки.

«Действительно. Как я могла забыть. В моей человеческой голове это не укладывается».

Сопровождающих активных охотников Волков было несколько десятков. Через полчаса неспешной езды мы приехали на место: берег бурной бирюзовой реки.