Драгун. Крест за Базарджик

"

"«Мало, как же мало осталось ребят, – оглядывая своих людей, думал прапорщик. – Чуть более двух десятков в строю. Треть взвода за этот год война забрала, и нет ей конца и края. Август десятого года заканчивается, менее двух лет, как я помню из курса школьной истории, осталось до нашествия Наполеона, а мы всё с турками у Дуная покончить не можем. Не хватает России Суворовых и Ушаковых, ох не хватает. Вроде и воюет стойко и отважно русский солдат, но никак не переломить ход этой войны. Хороши графы Каменские, но нет того таланта и гения, как у Александра Васильевича. А может, время сейчас другое? У турок оружие ничем не уступает русскому, вооружили их, обучили правильному бою, ну и традиционное преобладание массы пехоты и конницы на полях сражений. Какой раз разбивают и разгоняют османские армии, пара месяцев, глядь, и уже новые пригнали».

– Всем! Всем! Слушай! – донеслись от головы колонны сигналы трубы. – Походный марш! Аллюр шагом!

– Пошли, – раздался за спиной голос Ярыгина. – Думал, недельку опосля такой битвы отдохнуть дадут. Какой там! Через день погнали.

– Ладно, ребяток как положено с чином отпевания похоронили, – вторил ему Балабанов. – А то вон как под Шумлой было: зарыли – и прыг на коней.

Впереди послышались крики, и шедшая навстречу огромная колонна пленных турок поспешила отойти на обочину. Кавалеристы, проезжая мимо, вглядывались в недавних своих врагов. Грязные, оборванные, многие с кровавой перевязью, они уже не вызывали никаких других чувств, кроме жалости.

– Куда это их? – полюбопытствовал Ярыгин. – Вон они какие квёлые.

– Куда, куда? На работы гонят, – ответил Чанов. – Начальство повелело все выстроенные укрепления срыть. Тебя, что ли, на них загонять?

– Меня-то чего? – проворчал Степан. – Я на коне, моё дело воинское.

– Ну вот, а эти уже отвоевались, – заметил унтер. – Пусть радуются, что живые. Зиму перебедуют у нас в плену, потом обменом отдадут. Частенько такое бывает. Эй, ты чего его так?! – рявкнул он казаку, хлеставшему нагайкой долговязого турка. – Человек ведь, хоть и басурманин!

– Да он бежать пробовал! – откликнулся тот. – Ещё и здесь в толпе гоношится.

– Боеви-итый, – пробасил Чанов. – Ну ты уж не шибко его хлещи. Глядишь, образумится.

– Ла-адно, – протянул, убирая нагайку, казак. – Я уж так для острастки, не в полный замах.

Через пару часов показалась река Янтра. Кавалеристы, опередив пехоту, поили у брода коней, поливали речной водой и их, и свои мундиры. Конец августа – начало сентября – время жаркое. Пройдёт какой-то час, и солнце всё высушит, а тут хоть какое-то облегчение.

– Куда идём, Пётр Сергеевич? – спросил, подъезжая к командиру эскадрона, Тимофей.

– Сначала на Свиштов. А там дальше на Плевну и Никополь.