Поступь Слейпнира: Поступь Слейпнира. Варвар для особых поручений

Свейн тогда ещё и ярлом-то не был. Так, учился только. А когда корабли погибли, ему пришлось все проблемы на себя взвалить. Он собрал всех молодых воинов и ушёл в викинг. Одной рыбой сыт не будешь, а на муку и мясо деньги нужны. И пока мы в Византии подходящих купцов искали да греков потрошили, в наш фьорд бритты пришли. Их штормом здорово потрепало, и вода кончилась. Эти крысы желтоухие от ромеев шли. Пара матросов чуму подцепили, но молчали. Боялись, что их за борт выкинут. В общем, когда мы обратно пришли, вместо живого поселения погост. Все умерли. Старики, дети. Все, – тихо закончил гигант, присаживаясь на банку.

– А как же вы? Неужели никто не заразился? – растерянно спросил Вадим.

– Не знаю я, как это получилось, но все мы, кто из похода вернулся, даже не чихнули. Хотя хоронили всех сами. Вот этими вот руками, – ответил Рольф, сунув Вадиму под нос огромные мозолистые ладони.

– А когда это было? Зимой, летом?

– Осенью. Мы едва до морозов вернуться успели, – вздохнул гигант.

– Понятно, – кивнул Вадим, пытаясь вспомнить всё, что когда-то знал о чуме."

"Страшная болезнь разносилась в основном грызунами, но болезнетворный штамм очень быстро погибал при низкой температуре.

Именно поэтому все самые большие эпидемии обычно вспыхивали весной и заканчивались с наступлением холодов. Именно так начиналась история печально знаменитого Чумного галеона Мессины[17].

Отбросив эмоции, Вадим растерянно посмотрел на гиганта и, покачав головой, проворчал:

– Вам здорово повезло, что наступили холода. Именно поэтому вы остались живы.

– Тебе виднее, – покорно вздохнул Рольф. – В общем, с тех пор в нашем фьорде очень долго не было женщин. Да их, в общем-то, и сейчас там нет.

Там давно уже никого нет.

– Прости, брат. Не хотел бередить рану, – извинился Вадим, искренне сочувствуя его горю.

– Ничего. Теперь уже почти не болит, – вздохнул гигант. – Только вот возвращаться туда теперь страшно. А жить у кельтов больше сил нет. Это не наша земля.

– Я предлагал Свейну поселиться в Каменном тролле, но он только дураком меня обозвал, – усмехнулся Вадим.

– И правильно. Там же настоящий тролль живёт, – фыркнул Рольф.

– И что? Дело это было давно, и с тех пор с ним много чего могло приключиться. Пойми ты, осёл упрямый, во фьорд красной скалы возвращаться нельзя.

Это слишком опасно. А вот в Каменном тролле поселиться нам… Хотя… – прервавшись на полуслове, Вадим круто развернулся и стремительно зашагал к оживленно говорившим друг с другом ярлу и кормчему.

– Значит, так. Приходим домой, берём горшки с огнём и идём к Каменному троллю, – сказал он не терпящим возражения тоном, едва подойдя к ним.

– Зачем? – растерянно спросил Свейн, опешив от такого напора.

– Мы должны найти это чудовище и уничтожить его. А потом занять фьорд.