Право на выбор

Итак, четыре Стихии, четыре масти — Свет, Тьма, Огонь, Земля…

Вот уже несколько дней мы с сестрой Саварда увлеченно изготавливали карточную колоду, попутно разбирая правила. Прямоугольники из плотной чуть желтоватой бумаги принесли позавчера, и девушка, как оказалось, умевшая и любившая рисовать, с энтузиазмом принялась за дело. Правду говорить не стоило, пришлось соврать, что идея неожиданно пришла мне в голову, когда я, выздоравливая, томилась от безделья. Наланта, бесхитростная и наивная, поверила сразу же. Нехорошо, конечно, ребенка обманывать, но не признаваться же ей, что играю в «дурака» с детства.

— Ланти, когда закончишь?

— Скоро, — отмахнулась девушка, не поднимая глаз, — сейчас Дваждырожденных дорисую, и начнем играть.

— Я выйду ненадолго, ладно? Скоро вернусь.

— Угу. — Наланта продолжала увлеченно что-то вычерчивать. Даже кончик языка высунула от усердия.

Вот и хорошо. Меньше вопросов будет.

— Кариффа, — позвала сидевшую неподалеку женщину и тихо скользнула за дверь.

Наставница догнала меня уже в коридоре.

— Кателлина, куда? — В требовательном голосе слышалось напряжение.

— Хочу сходить к наиде императора, — пояснила, не останавливаясь.

— Тебе запрещено покидать комнаты.

— Знаю, но с Вионной необходимо встретиться, наставница, — остановилась, вглядываясь в строгое худое лицо, — и чем раньше, тем лучше. Она отказала Ланти, надеюсь, меня все же согласится принять.

Старуха с сомнением покачала головой:

— Гарард рассердится, а уж что скажет Крэаз — даже вообразить страшно.

— Они ни о чем не узнают. — Сделала шаг вперед и горячо зашептала, схватив женщину за рукав: — Наланта так увлечена рисованием, что почти не заметила моего исчезновения, телохранители в Закатный не заглядывают, Гарард забрал Юнну и Иду с собой. К тому моменту, как целитель со служанками придут, мы уже вернемся в наши покои. — Кариффа все еще колебалась. — Не могу объяснить, но у меня какие-то нехорошие предчувствия. Вспоминаю о Вионне, и появляется ощущение, что теряю драгоценные мгновения. Даже в груди холодеет. — Потянула старуху за собой, и на этот раз она не стала сопротивляться. Пусть нехотя, но подчинилась.

Своей маленькой победе я радовалась минут десять. Ровно до того момента, когда, свернув в очередную крытую галерею, столкнулась нос к носу с великим и ужасным властелином всея Эргора Раиэссом Айаром. На секунду мы оба замерли — мужчина тоже был ошарашен незапланированной встречей.

Я пришла в себя первой:

— Повелитель… — Потупилась, разглядывая кончики туфель.

— Что ты здесь делаешь, Кателлина? — Низкий голос звучал властно и сухо. — Тебе разрешили выходить из комнат?

— Вот, прогуливаюсь, — ответила на первый вопрос, намеренно «не услышав» второго.